Адриан подошёл к клетке и долго изучал пленника.
— Замечательный экземпляр, — наконец произнёс он. — Никогда не видел ничего подобного. Откуда они берутся?
— Из Дикого Леса, — ответил подошедший Гром. — Там их полно и с каждым годом становится всё больше.
— Больше? — переспросил магистр, и я заметила, как его лицо изменилось. Лукавая улыбка исчезла, уступив место озадаченности и… удивлению? — То есть их количество растёт?
— Да, — кивнул капитан, не замечая реакции мага. — Раньше такие твари появлялись редко, а теперь каждый патруль с ними сталкивается.
Новые виды, более агрессивные, более разумные.
Адриан нахмурился, явно обдумывая услышанное. В его глазах я прочитала что-то похожее на тревогу.
— Насколько быстро растёт их численность? — уточнил он. — За какой период вы заметили изменения?
— За последние пару лет, — ответил Гром. — Но особенно заметно стало в этом году. Патрули стали возвращаться с потерями, а раньше такого не было.
— Интересно, — пробормотал магистр, и теперь в его голосе не было прежнего веселья.
— Очень интересно. И весьма… неожиданно.
Он ещё раз внимательно посмотрел на тварь в клетке, затем на собравшихся орков и, найдя взглядом капитана, произнес:"
"— Теперь я ещё больше хочу увидеть этот лес. Я присоединюсь к завтрашнему патрулю.
— Хорошо, — согласился Гром, с недоумением посмотрев на мага.
Спустя некоторое время толпа орков начала медленно расходиться, но многие всё ещё бросали любопытные взгляды на клетку с пойманной тварью и на магистра, который продолжал её изучать.
Воздушный охотник метался по своей тесной тюрьме, издавая те самые пронзительные крики, от которых по коже бежали мурашки.
Глава 25
На следующий день, рано утром, когда солнечные лучи едва окрасили в розовые тона небо, я стояла у окна кухни, наблюдая, как Адриан в сопровождении патрульной группы направляется к воротам общины. В утреннем свете его фигура казалась обманчиво хрупкой среди массивных орков, но я знала — это впечатление было ложным.
Магистр шёл уверенно, легко, словно отправлялся на прогулку по городскому парку, а не в лес, кишащий смертоносными тварями.
Гром сам возглавил группу — восемь опытных воинов в полном боевом снаряжении. Я видела, как капитан время от времени поглядывал на мага, явно недоумевая, что заставило столичного чиновника рисковать жизнью ради осмотра местной фауны.
— Думаешь, он вернётся? — тихо спросил Зуба, подходя ко мне.
— Не знаю, — честно ответила я.
