О, черт!
— Да, ты права.
— Тогда зачем ты продолжаешь наносить визиты?
Положив локти на стол, Эйден насупился.
— Если бы мне был известен ответ на этот вопрос, матушка, я бы не сидел здесь в темноте и не напивался до умопомрачения.
— Ты… влюбился в эту юную леди, Эйден?
Ему послышалось, что мать сказала это с усмешкой, поэтому он высоко задрал подбородок и заявил:
— Я еще ни разу в жизни не влюблялся.
— Давай не будем придираться к словам. Тебе она нравится?
Он вцепился в подлокотники.
— Я ей не нравлюсь.
— Я не об этом спрашивала. Тебе она нравится?
Она что, решила его добить? Что именно она хочет услышать?
— Она очень мила, хоть и упряма, самоуверенна и исключительно критична.
— Прямо как ты. Это хочешь сказать?
Прищурившись, Эйден посмотрел на мать. Все, с него достаточно!
— Я хорошо тебя знаю, поэтому сразу понял, что ты пришла не для того, чтобы обсудить сплетни. Итак, какова цель твоего визита, матушка? Я слушаю.
Герцогиня встала, допила бренди и, поставив пустой бокал перед сыном, оперлась ладонями на край стола, наклонилась к нему и заглянула в глаза.
— Я всегда представляла рядом с тобой женщину, которая не станет раболепствовать: какую-нибудь честную, прямую, умную и добрую. Среди жеманных дур, которые с такой легкостью бросаются тебе на шею, невозможно найти такую. Тебе нужна женщина с твердым характером, которая не побоится сказать, о чем думает, а не то, что ты захочешь услышать от нее.
— Итак, есть идеи, матушка? — Эйден уже понял, что она пытается до него донести.
Мать выпрямилась в полный рост и расправила плечи.
— Эта юная Уитморленд совсем не жеманная дурочка.
— Согласен, — процедил сквозь стиснутые зубы Эйден.
— А сказать я хотела вот что. Идеальная во всех отношениях юная леди сама словно падает на тебя с небес. Если она тебе небезразлична, сделай что-нибудь: напрягись немного, воспользуйся своим шармом. Я знаю, он где-то у тебя еще сохранился.
Не упусти этот шанс.
Глава 21
Бал у Кранберри
Два дня спустя"
"Джессика в своем любимом бальном платье цвета лаванды с белыми крапинками из шелка на лифе и по краям юбок стремительно вошла в бальный зал. Сегодня на ней сияли бриллианты, руки обтягивали лайковые перчатки, а ножки украшали белые туфельки. Ей удалось справиться с нервами, и поэтому выглядела она идеально. В этот вечер она была решительно настроена сделать все как полагается.
