Он был недостаточно трезв, чтобы пожелать ей счастья, но, без сомнения, разочарование испытает очень скоро. Если он все-таки женится, это будет леди, цель которой — быть готовой стать герцогиней. У него заныло под ложечкой, но это, по крайней мере, было честно.
Тихий стук в дверь оторвал его от мыслей.
— Пошел вон! — прорычал Эйден.
У него было не то настроение, чтобы делить компанию с кем бы то ни было. Единственный, кому он мог сделать исключение, это Сент-Клер, который пришел бы проведать его, после того как Эйден покинул сборище женихов в особняке Уитморленда несколькими часами ранее.
— Это твоя мать, — раздался спокойный, но властный женский голос из-за двери.
— О, черт!
— Я все слышу.
— Матушка, входи! — громко пригласил Эйден.
Дверь распахнулась, в комнату ступила герцогиня в сногсшибательном платье цвета сапфира и увешанная драгоценностями, как всегда. Ни единый волосок не выбивался у нее из прически.
— О, боже! Эйден, ты выглядишь еще хуже, чем в нашу последнюю встречу. И это говорит о многом.
Он поднялся, перевел дыхание и спокойно парировал:
— Я не играл и не был в притоне, если ты об этом.
Дама вскинула бровь.
— Тем тревожнее ситуация. Если ты сидишь дома и пьешь, а выглядишь так… как выглядишь, значит, тебе нужно что-то поменять.
— Вот это, последнее, правильно, — буркнул Эйден.
Она подошла к столу и забрала у него бокал с бренди.
Он нахмурился.
— Я из него пил.
— А теперь я.
Герцогиня сделала глоток и, не выпуская из руки бокала, села в кресло напротив его стола.
— Я здесь, чтобы кое о чем тебя спросить.
— Ну что еще? — простонал Эйден, плюхнувшись в кресло и зарывшись руками в волосы.
По своему многолетнему опыту он знал, что самый лучший способ избавиться от матери — это выслушать ее.
— Ты видел сегодняшние газеты? — поинтересовалась герцогиня.
— Тебе же известно, что Пенвик каждое утро читает вслух газеты, пока камердинер меня бреет.
— Значит, ты в курсе, что о тебе пишут.
— Разумеется! — прорычал Эйден.
Мать отпила еще глоток.
— Что-нибудь из того правда?
Эйден вскинул бровь.
— В какой части?
— Ты был на балу у Уэйкфилдов и танцевал с леди Джессикой?
— Это правда.
— Потом ездил с визитом к Уитморлендам?
— Тоже правда. Матушка, ты же знаешь, мне нужно было получить прощение у леди Джессики. К дьяволу газеты! Знай шпионят.
Герцогиня устроилась в кресле удобнее.
— У меня сложилось впечатление, что ты получил ее прощение еще несколько дней назад. Я не права?
Он провел рукой по лицу.
