– Что с ней сейчас? Она жива? – Я лихорадочно закидывал её вопросами.
– Я не могу этого знать. Мне не положено.
– Как она к вам попала?
– Одно время я работала на… – миссис Рипли осеклась, – на важных людей. Они тоже были заинтересованы в извлекателях. Они видели в них угрозу чистокровным.
– Эта низшая, какая она была?
Она задумалась.
– Потерянная, уставшая, загнанная.
Кулаки невольно сжались сами.
– Вы видели её силу? Она извлекала материю?
– Её руки были за спиной, в тяжёлых браслетах.
Она с трудом сидела, настолько была измученной.
– Как её звали? – Жажду запретного знания всегда нелегко унять, и это был тот самый случай. – Сколько ей было лет?
Я понимал, что миссис Рипли не ответит на все мои вопросы, но надеялся, что хоть что-то пойму.
– Мне не разрешалось знать её настоящее имя.
– Как вы её называли?
– В её досье было написано, что её можно звать Седьмая.
«Седьмая».
– Думаете, она была седьмым извлекателем в Октавии?
– Я предпочитаю об этом не думать.
За разговоры про извлекателей… – она замолчала.
– Что за это будет?
– Это не одобряется.
Октавия представилась мне здоровенным зверем, полностью состоящим из тёмной материи, совсем как лев Гедеона. И эта опасная махина безжалостно сжирала полукровок, низших, гнилых, извлекателей, переносчиков, чистокровных, осмелившихся задавать неудобные вопросы, – всех подряд. Все мы рано или поздно попадём в пасть этого чудища. Как его остановить? Я видел только один ответ.
Присмотритесь! На спине чудища сидел Совет старейшин вместе с команданте Отдела Миграции Полукровок и Низших. Они все указывали пальцем на того, от кого надо избавиться. И тёмная материя, этот зверь, пожирал несчастного, заглатывая живьём.
– О чём теперь вы задумались, мистер Хитклиф?
Это чудище надо остановить любой ценой.
– Что будет с Октавией, если у чистокровных пропадёт тёмная материя?
– Такого не случится, – уверенно проговорила миссис Рипли.
– Давайте просто представим, – не сдавался я.
– Что будет?
Она зажмурилась, словно от головной боли.
– Начнётся хаос.
– Вы думаете, что полукровки и низшие могут напасть на нас? Начнутся столкновения?
– Нет, так далеко не обязательно заходить. Чистокровные, потерявшие силу, лучше справятся с этим.
– С чем?
– С саморазрушением. – Миссис Рипли грустно улыбнулась. – Уроборос, змей, кусающий себя за хвост. Сначала чистокровные поглотят друг друга.
