– Вы знаете что-нибудь? – повторил я.
Миссис Рипли вновь сцепила руки в замок, но на этот раз движения вышли напряжёнными.
– Совсем немного.
– Это уже больше, чем ничего.
Она немного помедлила, собираясь с мыслями, и спросила:
– Извлекатели – это то, что вас тревожит в последнее время?
– Да.
– Могу я узнать, почему?
Я старался правильно подбирать выражения, но всё равно понимал, что любое слово может привести к катастрофе.
– Мне не даёт покоя мысль, что чистокровный может остаться без тёмной материи.
Да, я понимаю, что существуют «гнилые» чистокровные, но вы сами сказали, что они редки.
– Извлекатели тоже редки.
Я кивнул.
– Эта тема вас будоражит? – спросила миссис Рипли, – Что вы чувствуете по этому поводу?
– Любопытство.
– Знаете, что говорят в народе? – Она серьёзно смотрела на меня.
– Что?
– Любопытство сгубило кошку."
"– Думаете, меня погубит интерес к извлекателям? – Невольно я почувствовал раздражение.
– Думаю, что ничем хорошим это не закончится.
– Понял, – отчеканил я, не глядя на неё.
Это с самого начала было глупой идеей. И почему я решил, что миссис Рипли что-то знает и уж тем более захочет говорить со мной на эту тему? Поднявшись, я промямлил: – Простите, мне пора…
Я уже было подумал, что на этом всё, больше она ничего не скажет, и я просто покину её кабинет, как вдруг она тихо проговорила:
– Одним из моих клиентов был извлекатель.
– Правда? – Я чуть не подпрыгнул на месте.
Она не смотрела в мою сторону.
– Я не люблю о нём вспоминать.
– Это был низший? – догадался я.
– Низшая. Да.
Извлекательница!
– Расскажите о ней. Прошу вас. Хоть что-то.
– Это так важно для вас?
– Да, – без колебаний ответил я.
– Обещаете, что не причините себе или другим вред, если я поделюсь информацией?
– Обещаю, – с жаром воскликнул я. – Клянусь.
Миссис Рипли не спеша поднялась, встала у картины «Бонапарт на перевале Сен-Бернар» и принялась внимательно её изучать, словно никогда прежде не видела.
– Я расскажу только то, что просочилось в частный научный журнал.
Маленькая заметка, которой разрешили появиться. Это было много лет назад, когда ещё так пристально не следили за доступной информацией про извлекателей. – Миссис Рипли нервно откашлялась в кулак. – Возможно, эта заметка сохранилась в архиве. До широкой общественности ничего из этого всё равно не дошло.
Я уставился на неё во все глаза, смотрел жадно, внемля каждому слову.
– Мы провели мало сеансов, – помолчав, начала она.
