Я готовился не покладая рук: тренировался с Люмьером, который с радостью согласился помочь; стабильно посещал миссис Рипли, – не грубил, не спорил, теперь и мысли не было как-то её обидеть, – а также придерживался режима дня и правильного питания. Не знаю, что на меня так повлияло, возможно, поддержка отца, но всю неделю я чувствовал себя окрылённым успехом. Казалось, я могу горы свернуть и сдать экзамен в два счёта.
В день экзамена я был собран, спокоен и уверен в своих силах. Теперь колец оказалось не три, а шесть.
Мистер Аврель стоял рядом, – а не сбежал при первой возможности, как в наш последний экзамен, – и наблюдал за мной с ободряющей улыбкой. На этот раз никто не шутил про огнетушители и пожарные датчики. Все слишком волновались.
Я глубоко вздохнул и с помощью тёмной материи образовал лук. Он вышел намного лучше, чем то, что я делал обычно, сказывались тренировки с Люмьером. Натянув тетиву, прицелился.
В мои первые корявые попытки за плечом стоял Скэриэл, помогая. Но и сегодня я всё равно чувствовал поддержку.
Они были рядом: отец, мама, Гедеон и Габриэлла. Они стояли позади меня и шептали: «ты справишься», «мы в тебя верим». Я чувствовал чужое дыхание позади, щекочущее ухо. Чувствовал их тёплые прикосновения.
А потом фантомный мягкий голос моего отца произнёс:
– Сожми крепче лук и прицелься.
Да, однажды меня так направлял Скэриэл, но теперь я черпал поддержку из семьи. Они всегда оставались рядом, стоило только оглянуться. Просто «прошлый Готье» был глуп и слеп. Не видел или не хотел видеть дальше своего носа.
– Прицелился? – спросил отец.
– Да, – прошептал я одними губами.
– Стреляй, Готье, – тепло произнёс он, словно касаясь рукой моего плеча в момент идеального для выстрела натяжения тетивы.
И я отпустил стрелу.
– Шесть из шести! Хитклиф, экзамен сдан! – радостно проговорил мистер Аврель, хлопая в ладоши, как маленький ребёнок.
Широкая улыбка сама по себе появилась на лице. Мистер Аврель тоже был одним из тех людей, которые всегда в меня верили. Теперь я видел это в мелочах: их улыбки, их добрые слова, их заботливые взгляды.
Как я мог всего этого не замечать?!
От избытка чувств я порывисто подошёл и крепко обнял преподавателя. Каким он был маленьким! Раньше я не замечал, как перерос его, а, встав совсем близко, понял, что стал на целых полголовы выше. Мистер Аврель растерялся, но тут же обнял меня в ответ, по-дружески похлопав по плечу.
– Я горжусь тобой, Готье, – тихо проговорил он.
– Спасибо вам, – прошептал я.
