После того как он уехал, я переоделся в туалете в запасную одежду, а потом втиснул набитый вещами рюкзак в шкафчик. Меня потряхивало от задуманного; казалось, что в любую минуту схватят с поличным и на этом всё закончится. Я сходил – не хромал, и на том спасибо – в ближайший банкомат и снял немного налички. На углу заказал такси и отправился в рыбный ресторан, в тот самый, куда в своё время привёл меня Оскар. Покорять Запретные земли без маски и капюшона было подобно самоубийству.
Нашёл я этот ресторан не сразу.
Пришлось поблуждать у причала, пытаясь понять, в каком из этих однотипных фешенебельных местечек Оскар виртуозно вешал мне лапшу на уши. Спустя добрые полчаса мне наконец повезло, и я вошёл в полутёмный зал, увешанный тусклыми настенными светильниками, будто бы ресторатор ставил перед собой цель сломать ноги всем посетителям. Может, в этом и была фишка – не дать гостям уйти на своих двоих.
Было неловко возвращаться сюда, тем более одному, но посещать «Глубокую яму» без подготовки чревато проблемами.
Гедеон мне голову оторвёт, что уж там. С этими оптимистичными мыслями я дождался за дальним столиком официанта, заказал чашку кофе для вида, а затем шепнул, что не прочь приобрести капюшон с маской, если он понимает, о чём я. Мне только загадочно поигрывать бровями не хватало для полноты картины. Я чувствовал себя героем второсортного боевика в духе знаменитой бондианы.
Официант ни черта не понял. Смотрел на меня, удивлённо хлопая глазами.
– Прошу прощения? – переспросил он.
Я чуть сквозь землю не провалился. Повторил просьбу, краснея при этом как рак.
– Мне нужна маска: лисья или волчья. Или любая другая, которая у вас есть.
С дежурной, будто приклеенной улыбкой официант непонимающе смотрел на меня, как будто услышал речь на иностранном языке.
– Я заплачу, – уточнил я, доставая хрустящую купюру.
– Лисья или волчья маска? – неуверенно переспросил он, не переставая мять короткими пальцами меню.
Я мысленно бил себя по голове, сгорая от стыда, в то время как голос мой звучал неестественно твёрдо.
Хотелось надеяться, что со стороны я прямо-таки источал уверенность.
– Да, всё верно.
Он бросил лихорадочный взгляд на список блюд в меню в надежде, что проглядел нужное. Такого пункта не было.
– Простите, но я не очень хорошо вас понимаю, сэр. Позвольте позвать администратора.
Я хотел его остановить, но официант со скоростью гепарда ретировался из зала, словно только и ждал возможности сбежать.
