Свесив руку через открытое окно автомобиля, Чарли со смутной тревогой смотрел на меня, а затем по-приятельски указал большим пальцем на заднее сиденье.
– Ты рюкзак в салоне оставил.
– А, точно! – Я бросился к дверце.
– Всё в порядке? Может, что-то случилось?
– Сегодня, – я замешкался, но тут откровенная ложь словно сама полилась из моего рта, да так гладко, что я даже бровью не повёл, не выдал себя ни единым жестом, – важная контрольная, а я повторяю формулы, вот и торможу.
– Ясно, – понимающе проговорил Чарли, – удачи тебе на контрольной.
Ты справишься.
– Спасибо. – Я закинул лямку тяжёлого рюкзака на плечо и махнул Чарли на прощание.
С того самого момента, как мысль о Кэмероне настигла меня, я уже всё решил. Ещё ночью, страдая от бессонницы, где-то на периферии сознания понимал, что после уроков отправлюсь в Запретные земли и во что бы то ни стало узнаю правду о Скэриэле.
И в этом, как ни странно, мне поможет Оливер.
Я поймал его в коридоре после занятий. Прислонившись к стене, Оливер со скучающим видом ждал сестру.
Напротив него, стараясь не сильно себя выдавать – выходило с натяжкой, – щебетала группа девушек, бросая на Брума заинтересованные взгляды. Убедившись, что Оливии рядом нет – скорее всего, очередной поклонник попросил её о разговоре наедине, чтобы получить мягкий, завуалированный, но щадящий надежду отказ, – я отвёл Оливера в сторону и объяснил, что нуждаюсь в его помощи, вопрос жизни и смерти, сейчас или никогда, и всё в таком духе. Самую щепотку драмы, Оливер не пройдёт мимо подобного.
– Давай ещё раз, – устроившись на широком подоконнике, нетерпеливо повторил он, и его левая бровь театрально выгнулась. – Мне надо соврать, что мы вместе гуляем, а ты в это время куда отправишься?
Наклонившись, я тихо ответил:
– В Запретные земли.
– Зачем? – Он посмотрел на меня так, будто я собрался бежать из страны.
– Мне нужно увидеться… – я замолк, но быстро сообразил, – с Джеромом.
Оливер ничего не знал про Кэмерона, и вдаваться в объяснения я не хотел.
– Тогда я с тобой.
– Нет, – отрезал я и тут же мягко добавил: – Ты даже не общаешься с Джеромом.
– Самое время начать. Он всегда был мне интересен, – как само собой разумеющееся ответил Оливер и авторитетно заверил: – Ты не можешь в одиночку поехать в Запретные земли. Там опасно. Говорят, что там похищают чистокровных.
Я пропустил сомнительный довод мимо ушей.
– Кто-то должен остаться здесь и придумать мне алиби.
– Леон? – предположил Оливер.
– Его дядя нас прибьёт.
