Но вы никогда не должны становиться на колени, никогда! Вы меня поняли?
Те послушно закивали головами.
А потом Ясмина рассказывала, как напали на село, как им удалось выжить. Ивар вообще был в лесу, собирал хворост и знать не знал, что в селе беда. Вернулся под вечер, а села-то и нет, оно уже догорало. Ясмина в город ходила – у дочки ребенок захворал, вот она и отправилась за настоем, а когда пришла, нет ни села, ни дочки… Кого в полон угнали, а кто и на подворье мертвый лежит… А детей их мать выпихнула из дома да сказала бежать в лес огородами и ждать, когда она за ними придет.
Они нашлись случайно, на третий день, голодные, холодные и заплаканные.
– Вот, соорудили землянку и живем, распахали немного огорода, зиму, если не помрем, то проживем.
Рано, еще по темноте, я отправлял в город Ясмину.
– Пока темно, не гони, посветлеет – можно и рысью.
Я подошел к Ветерку.
– А ты слушайся, просто больше некого послать, а сам пока не могу.
Ветерок всхрапывал и мотал головой, будто понимал, что ему говорят.
– Всё, легкой дороги!
И Ясмина отправилась, а я, кряхтя и охая, как старый дед, поплелся в землянку.
* * *Ларт паковал вещи. Так или иначе надо ехать, в этом городке ни карету, ни охрану нанять невозможно, просто потому, что уж очень он мал и ничего тут нет – это даже не город, а поселок солеваров. Рядом с поселком находилось соленое озеро, из воды которого и выпаривало соль местное население.
Тут в дверь конюшни влетел парнишка, сын хозяина таверны.
– Господин, вас там спрашивают!
Сердце дало сбой и замерло, а потом заколотилось как сумасшедшее: неужели принц вернулся?! Принцем, и никак иначе, называл Ларт господина Алекса про себя.
Но во дворе стояла какая-то женщина и держала в поводу Ветерка.
– Вы Ларт, доверенное лицо господина графа? – спросила она.
Он даже растерялся – ведь он просто, слуга кентийского принца, какое же он доверенное лицо? Но все же ответил утвердительно.
– Господин граф приказал вам срочно купить повозку и хорошую тягловую лошадь, я должна оставить Ветерка вам, а сама вернуться на повозке.
– А я? – спросил растерянный Ларт.
– О вас он ничего не говорил. Скорей всего, вы должны ждать его здесь.
– Я сейчас, погодите минутку!
И Ларт кинулся в здание постоялого двора. Взлетев на второй этаж, он перевел дух и постучался в комнату принцессы. За дверью послышались шаги.
– Кто там? – спросила принцесса.
– Госпожа, это я, Ларт! Мне надо взять немного денег из нашей сумки.
