И сам он совсем не в форме. Да что там — Марк сейчас попросту «в сопли». Но не сказать ей слов, которые просто рвут грудную клетку вместе с отчаянно колотящимся сердцем, он не сможет. Он больше дышать не сможет, если не скажет ей.
— Я тебя люблю.
Она резко отняла руку. Зашипела от боли — и так же резко встала. Ничего не понимая, Марк встал за ней.
— Не надо, Марк.
— Послушай, Кристина, но это правда…
— Нет, это ты меня послушай, и послушай внимательно, — Кристина говорила, убрав руки за спину. И от этого жеста почему-то было очень, особенно больно.
— То, что ты принимаешь за любовь…
— Я не принимаю! — Марк практически закричал. — Я знаю это! Я люблю тебя, слышишь?!
— Нет, не слышу! — она тоже кричала в ответ. — Это не любовь, Марк! — она шумно выдохнула. И продолжила тише. Спокойнее. — Это благодарность. За спасение Вероники.
— Что ты такое говоришь?! — а вот он уже не мог говорить тихо. Он орал. Как никогда в жизни, наверное. — Да, я безумно благодарен тебе, что ты вытащила Веронику из огня! Но люблю я тебя не поэтому.
— А почему?
Он запнулся. Замолчал. Только дышал тяжело. Как ответить — почему? Потому что люблю. Потому что не представляю, как буду жить без тебя. Потому что до комка в горле больно смотреть на твои шрамы и сознавать, что стал причиной их. Потому что…
— Где была твоя любовь в Вене, Марк?"
"Этот вопрос вышиб у него почву из-под ног. Неужели он совершил там, в Вене, по-настоящему непоправимую ошибку?
Кристина отступила на шаг.
— Я принимаю твою благодарность, Марк.
Искренне и честно принимаю ее.
— Кристина… — острое чувство поражения и беспомощности затапливало его. — Кристина, послушай, но ведь я правда…
— Я принимаю твою благодарность, Марк Леви, — отчеканила Кристина. — Но не смей унижать меня жалостью.
Он стоял и смотрел вслед ее силуэту — такому же тонкому, как деревья без листвы.
Где твоя летящая походка, Кристина?
Сгорела в пожаре.
* * *— Видишь, какой я теперь Квазимодо? — Кристина пустым взглядом смотрела на чашку с кофе. — Тебе надо искать себе новую музу.
И новое лицо для «Лолику».
— Если я только заикнусь об этом Гвидо — он проткнет меня карандашом насквозь, — Лола откинулась в кресле. — Хочешь пирожное?
— Ты сама предлагаешь мне пирожное? — невесело хмыкнула Кристина. — Значит, и в самом деле не хочешь видеть меня больше своей моделью.
— А ну дай сюда! — Лола ловко выхватила у кузины тарелку прямо из-под носа и принялась яростно отламывать пирожное ложечкой и запихивать себе в рот.
