Работавшие на раздаче две поварихи-карибки смеялись и весело болтали, шлепая на тарелки порции сосисок с картофельным пюре, рыбы с жареной картошкой или цыпленка под соусом карри. Зная, что каждое блюдо пахнет лучше, чем оказывается на вкус, я выбрал меньшее из зол – рыбу с картошкой. Направляясь к свободному столу, прошел мимо Элиф. Она сидела в окружении своей «свиты» – без сомнения, самых трудных пациентов клиники. Она как раз пожаловалась, когда я проходил.
– Я не буду жрать это дерьмо, – прогудела Элиф, отпихивая от себя поднос.
Сидящая справа соседка попыталась забрать поднос, однако великанша влепила той ощутимый подзатыльник и зарычала:
– Убери клешни, жадная сука!
Остальные за столом подобострастно заржали, а Элиф с жадностью набросилась на свой обед.
В дальнем углу столовой в одиночестве сидела Алисия. Она совершенно без аппетита вяло гоняла по тарелке микроскопический кусочек рыбы, явно без намерения поднести его ко рту и съесть. Я едва не поддался искушению сесть рядом. Может, если б Алисия подняла голову и мы встретились глазами, я бы решился.
Но она смотрела куда-то вниз, словно пытаясь отделить свое пространство от пространства окружающих. Я подумал, что она воспримет мое действие как вторжение, поэтому уселся с краю другого пустующего стола, подальше от шумной толпы, и приступил к обеду. Запихнув в рот кусок безвкусной склизкой рыбы, которая оказалась перегретой снаружи и все еще холодной внутри, я мысленно согласился с оценкой Элиф и уже решил выбросить обед в урну, когда ко мне неожиданно кто-то подсел.
Я поднял глаза и с удивлением увидел Кристиана.
– Как дела? Всё в порядке? – спросил он.
– Да. А у тебя?"
"Кристиан не ответил, тщетно пытаясь отделить хоть кусочек от порции каменной курятины под соусом карри, намертво облепленной рисом.
– Слышал про твою затею с рисованием, – произнес он с полным ртом.
– Я смотрю, новости разносятся быстро…
– Здесь в особенности. Это твоя идея?
– Да, – после секундного колебания ответил я. – Думаю, это пойдет Алисии на пользу.
– Осторожнее, приятель, – сказал Кристиан, пристально глядя на меня.
– Спасибо за предупреждение, но ничего сверхопасного пока не происходит.
– Просто знай: пациенты с пограничным расстройством – отличные манипуляторы. Ты уже попался, хотя вряд ли осознаешь.
– Алисия не манипулирует мной, Кристиан! – возмутился я.
– Еще как! – расхохотался он. – И ты готов дать ей все что угодно.
– Я пытаюсь дать Алисии лишь то, что ей необходимо. Обрати внимание на разницу.
