— Я пойду, — согласился Сергей. — Но мне нужен кто-нибудь… с важной бородой.
Олег засмеялся.
— Верно мыслишь, — кивнул он. — Я уже привык, что ты у нас умник, хоть и безусый, а ромеям сие неведомо. Вардиг! Сопроводи княжича на переговоры."
"— И как с ними говорить? — проворчал плесковский князь. — Это дочь у меня по-ромейски разумеет, а я только ругаться горазд.
— Говорить будет Вартислав. А что сказать, он сам сообразит, — порадовал Вардига Олег.
— Уж как-нибудь, — проворчал Сергей.
Вардиг — не самый удобный партнер.
Гордый. Одно хорошо: по-ромейски действительно не понимает. Опять-таки, есть немало способов показать византийцам, кто старший.
— Мне надо переодеться, — сказал Сергей Олегу. — И людей своих возьму. Двоих. И знамено твое надобно, княже.
— Знамено я понесу! — немедленно заявил Вардиг. — И людей я тоже возьму!
Ну кто бы сомневался.
Сергей спрятал улыбку и отправился готовиться.
На ромеев сразу следовало произвести правильное впечатление. А встречают тут по одежке.
И как раз с одежкой у Сергея все хорошо.
Прошло минут тридцать, пока он собирался.
Византийцы ждали. Потели на солнышке. Не все, конечно. Над проэдром, который восседал на принесенном с собой стульчике, слуга держал зонтик.
Но все равно помариновать послов в ожидании было полезно. Правильная пауза в дипломатии — большое искусство. Дольше, чем надо, — неуважение к той стороне, меньше — к себе.
Сорок минут — самое то.
Вардиг ожидаемо собрался быстрее Сергея. И также ожидаемо — пешком.
А вот Сергей — на лошадке. На хорошей лошадке. Трофейном саврасом жеребце, на узду которого еще и с десяток золотых солидов навесили вдобавок к имеющимся украшениям.
И сам Сергей приоделся. Штаны, плащ, сапоги, украшений на себя золотых навесил килограмма два, кафтанчик нацепил ромейский, шитый канителью, плащ шелковый, двойной: сверху иссиня-черный, изнутри — багрово-красный, шлем золоченый. А вот оружие — прежнее. Чтобы сразу понятно было: не парадный инструмент, рабочий.
По обе стороны Сергея — два нурманских красавца: Дёрруд и Грейп.
Телохранители. С золотыми браслетами на руках и цепками того же металла под полкило весом. Бронь, само собой, тоже внушала.
Вардиг со своими дружинниками, надо отметить, отменными молодцами, тоже смотрелся неплохо.
Но только до тех пор, пока рядом с ним не встал конь Сергея.
Зато у полоцкого князя знамя с соколом!
Подумал об этом Вардиг — и воспрял.
Олег провел ладонью по усам, пряча улыбку.
