По-ромейски боярин-воевода разумел, простодушием не отличался.
Хорошая кандидатура.
С точки зрения Сергея.
Чтобы создать конфликт.
Встретились.
Константинопольский переговорщик-поп тут же выкатил претензию: мол, никому не дозволено бесчинствовать на землях империи. Убирайтесь, или постигнет вас страшная божья кара.
Егри расхохотался и пообещал за каждое дурное слово, произнесенное переговорщиком, посадить на кол по одному священнику.
— Я б тебя, пустозвона, посадил, — пояснил он с кровожадной улыбкой, — но нельзя.
Ты ж посол. Может, на поединок меня вызовешь? Тогда я только тебя убью, жрецов ваших карать не стану. Пока.
Переговорщик, подлая тварь, немедленно предложил вместо себя одного из сопровождающих воинов. Пообещал спасение души в случае проигрыша и награду в пять солидов в случае победы. Не повелись. Декарх охраны заявил: не положено. Наглый скиф — тоже посол. Убийство его будет нарушением протокола.
Не задалось дипломатическое общение.
Вот и славно. Сергей в нем участия не принимал. Постоял во втором ряду.
Ему сразу было понятно: это не настоящее посольство. Так, проверка на вшивость.
Следующая делегация появилась примерно через три часа. Возможно, опасались, что Егри выполнит обещание и начнет резать монахов. Хотя, скорее всего, заранее приготовились.
На сей раз компания подобралась представительная. Не болтливый дурачок-попик, а чиновник «верхнего» уровня, уполномоченный принимать решения.
Проэдр Евагрий. Палец проэдра, что характерно, украшал такой же перстенек, что когда-то обременял безымянный палец князь-воеводы Серегея.
Разве что лики императоров на нем другие, нынешние. Перстень сей давал носителю право беспрепятственного доступа в императорский дворец вплоть до дверей императорских покоев, и заодно демонстрировал знающим серьезнейший ранг носителя.
Но перстень Сергей разглядел позже. Сначала он узнал того, кто стоял за правым плечом переговорщика.
Патрикий Николай Пиперат. Тот самый, о котором Сергей думал еще до похода.
Тайный посол императора Льва в Самкерце.
Что ж, на ловца и зверь. Еще бы понять, кто тут ловец…
Однако раз целый патрикий империи стоит за спиной основного переговорщика, причем не какой-то аристократ, коих в империи хватало, а особо приближенный к «министерству иностранных дел», то на сей раз общение пройдет на подобающем уровне.
О чем Сергей не преминул сообщить Олегу, который тоже разглядывал делегацию.
— Вот и иди договариваться, раз такой знающий, — предложил Сергею главный полководец русов.
