Послы, те, чьи подписи должны были стоять под договором, ехали верхом. Коней, и неплохих, выделили сами ромеи. Остальные, свита, следовали за ними. С дарами. Сергей был хоть и на коне, но среди сопровождающих, поскольку ему, теперь гражданину Византии и спафарокандидату, представлять варваров не положено. Хотя по значимости он был более чем достоин. Но делать нечего. Его имени в договоре не будет. Вместо себя Сергей выдвинул в исторические подписанты Корлы, который с гордым видом ехал сейчас рядом с белозерским князем.
Надо отметить, что на коне кирьял сидел примерно как Серега Духарев в те времена, когда старый Рёрех только-только занялся его воспитанием.
Процессия двигалась торжественно. Опять шеренги гвардейцев, флаги, трубы. У входа на дворцовую территорию делегацию встречал разряженный как фазан церемониймейстер. Тоже со свитой. Конные спешились. Растянувшаяся на добрых полкилометра процессия двинулась по галереям, дворам, портикам, атриям и ротондам. Минут через двадцать добрались наконец до парчового занавеса, отделявшего тронный зал.
Здесь послов помариновали еще полчасика, попутно инструктируя, как следует себя вести. Например, передвигаться по залу следовало только на коленках. Или на четвереньках, как кому удобнее. Хорошо хоть, на животе ползать не требовалось. Ежели кто-то не хотел на карачках, то мог остаться в проеме. Для таких достаточно было поясного поклона. Обращаться непосредственно к василевсу нельзя. Для этого будут специальные люди.
— Список даров? — Церемониймейстер требовательно протянул руку.
Теперь выход Сергея.
Церемониймейстер принял от него запечатанный свиток. Проверять не стал, передал помощнику.
Занавес отодвинули.
Послы увидели императора.
Лев Шестой восседал на золотом троне, установленном на подножии из дорогого зеленого мрамора, который василевс попирал пурпурными сафьяновыми сапожками. Белое одеяние, тоже из парчи, плащ, шитый золотом и наверняка весивший не меньше четверти пуда, золотая корона с самоцветами и жемчужными висюльками, скипетр, ничуть не уступающий короне богатством…
В общем, внушительное зрелище, несмотря на то что стоял трон в противоположном конце зала.
Ну да на близорукость в эту эпоху мало кто жаловался, так что послы рассмотрели императора во всех подробностях. И его, и картины на мозаичном полу, и колонны с резными капителями, и фрески на стенах, а в особенности золотых механических львов, которые при появлении посторонних приподнялись, распахнули пасти и испустили грозный инфернальный рык.
