Идея изучить врага не с высоты стен, а вот так, на короткой дистанции Самонасу понравилась. Изучить, проанализировать и предложить варианты того, как можно укротить зверя и использовать его свирепость на благо империи.
— Пусть приглядится и узнает, можно ли сделать этого юного дикаря полезным василевсу, — сказал Самонас своему доверенному Евагрию. — Подкупить, очаровать, припугнуть… Пусть сам решает.
— А если не выйдет? — на всякий случай поинтересовался Николай уже у проэдра.
— Если варвар окажется бесполезен, решай сам, — ответил Евагрий.
— Но, думаю, лучше устранить. Чтоб, вернувшись к своим, не болтал лишнего.
Паракимомен дал добро — и архонта-скифа впустили в осажденный город. Причем — с сопровождающими головорезами.
Патрикий Николай не ожидал, что его гость притащит с собой два контуберния северян. Но раз уж притащил, пришлось размещать. И надеяться, что дикари будут вести себя пристойно. А поскольку из одной надежды дом не построишь, то патрикий решил во избежание проблем привлечь знакомого этериота — урожденного варанга-северянина и декарха императорской гвардии Хольмстейна.
Варвар кое-что должен Пиперату и не откажет. Особенно если уточнить, что патрикий Николай выполняет задание всемогущего паракимомена. Самонас щедр к своим, а варанги по-настоящему любят только золото."
"Однако Пиперат не был бы потомком старинного византийского рода, если бы не умел извлекать тройную пользу из любого действия. И сейчас у него появился уникальный шанс: показать обществу настоящего варвара. Торжественный ужин в доме патрикия, в котором как раз гостит всамделишный кровожадный росс, идеальная возможность поднять свою репутацию.
Это все равно что привести в триклиний черногривого льва и посадить за общий стол. Будоражащая приправа к изысканным яствам.
Юный архонт снова удивил: пришел на ужин не один, а со своим кентархом. И патрикий даже пожурил себя, что сам не сообразил позвать это чудовище. Архонт Сергий слишком юн и красив, чтобы пугать по-настоящему. А вот его кентарх смотрелся идеально.
Дикий зверь. Глянет — и холодок вдоль спины. А ну как бросится?
Да, варвары-россы стали звездами вечера, затмив приглашенных музыкантш и даже томленую зайчатину в винном соусе. Об этом ужине будут еще долго судачить. Огромный татуированный варвар с прозвищем Убийца и его архонт, белокурый светлоглазый юноша с двумя клинками в богатых ножнах, с коими отказался расстаться, даже садясь за стол. Эти мечи — и отменный столичный выговор плюс безупречные манеры.
