— Никогда не поверю, неужели не влюбился?
— Влюбился, — деловито ответила Наташа, — только об этом не говорит.
— Твердый парень.
— Не то слово. Совершенно не похож на наших трепливых и тщеславных журналюг.
— У него необычная жизненная школа. С детства занимался боксом. Был дважды чемпионом РСФСР, затем спецназ, засекреченные операции, потом тюрьма.
— Это, пожалуй, не школа, а университет, — усмехнулась Наташа. — А я об этом не знала.
— Неужели он ничего о себе не рассказывал?
— Нет.
— А вы спрашивали?
— А как же.
Только он отшучивался. Бывший боксер, бывший журналист, бывший урка.
— А его окружение?
— В основном Игорь Анохин, Женька, иногда возникает противный тип Борис Лапин. Даже не знаю, как такой человек, вроде Ельцова, может общаться с этим слизняком. Толик, певец из ресторана «Архангельское», ребята киношники, Вовчик…
— А кто это такой?
— Черт его знает. Какой-то мелкий деляга, посредник при продаже антиквариата.
— Они часто встречаются?
— Судя по разговорам, нет. Он обычно в кабаках возникает.
Материализуется, как дух.
— В каких отношениях с ним Ельцов?
— В дружеских, есть такие публичные отношения. Чужие люди, встречающиеся в одной компании. А почему он вас интересует?
— Вы же знаете, что Ельцова посадили и сломали ему жизнь люди, которые боялись, что он их разоблачит…
— Знаю. Но кто эти люди?
— Это мы и рассчитывали узнать через вас. Кстати, кличку «Махаон» при вас он никогда не произносил?
— Нет, он один раз сказал Анохину, что пахан зоны Петро прислал ему какую-то маляву.
— Малява на фене — письмо, — засмеялся Рудин.
— Не хватает мне еще с уголовниками работать, — с раздражением сказала Наташа.
— А вам и не придется, не беспокойтесь. Наташа, надо сделать все возможное и разговорить Ельцова. Вы же сможете, недаром вас считают лучшим сотрудником. Такие дела поднимали, а здесь… Вы что, увлеклись им?
— Нет, к сожалению, хотя такой мужик, как Юра, вполне этого заслуживает. Не мой герой. Не мой…"
"И Рудин поверил ей, слишком уж холодными были ее глаза.
У женщины, говорящей о мужчине, который ей нравится, совсем другие глаза.
Рудин пожалел Ельцова. Увлекся этой стервой…
— Да, кстати, новый персонаж появился. Человек по кличке «Полковник». Олег Шувалов. Здоровый интересный парень со шрамом на морде. По-моему, они вместе где-то были.
— Вместе воевали в Африке. Шувалов был командиром Ельцова.
— А он что, действительно полковник?
— Нет, подполковник. Человек весьма крутой и опасный, будьте с ним поосторожней.
