Но китов размером с турбоход «Максим Горький» не бывает. Подводный ракетоносец качнулся на поднятых самим собой волнах, на мгновение слегка просел, словно сомневаясь, нужно ли всплывать, и снова поднялся из воды, сливающейся с его палубы бурными потоками.
Через несколько минут над боевой рубкой показались три головы: командира «Мурены» капитана первого ранга Рычагова, его старшего помощника капитана второго ранга Шелеста и матроса-сигнальщика Ивушкина. Осмотревшись, командир сказал что-то матросу, тот моментально нырнул внутрь, а через некоторое время через нижний рубочный люк на палубу вышла осмотровая команда: шесть человек в оранжевых спасательных жилетах.
Они приступили к обходу ракетоносца, контролируя места выхода ракет, люки аварийного покидания и вообще всё, что можно проверить внешним осмотром без спуска за борт.
Рычагов со старпомом тоже спустились на палубу и медленно прохаживались в кормовой части взад-вперёд, с удовольствием вдыхая свежий морской воздух.
– Товарищ командир! – обратился к Рычагову мичман Панарин, старший осмотровой группы.
– Разрешите доложить?!
– Докладывайте!
– Осмотр окончен! В углублении носового аварийного люка обнаружен посторонний предмет!
– Что? Какой предмет?!
– Вот! – мичман протянул командиру руку, разжал кулак, и Рычагов увидел на широкой ладони перстень с головой льва, держащего в пасти камень цвета морской волны.
Командир взял перстень в руку, внимательно рассмотрел.
– В углублении застрял, еле вытащили, – пояснил Панарин. – Потому и не смыло при всплытии.
Старинный, наверное…
– Много ты знаешь, баран! – рявкнул командир так, что парящие над крейсером чайки шарахнулись в стороны. – Сколько нашему кораблю лет? Он новый! Откуда здесь возьмется старинный перстень?!
– Так я имел в виду, что перстень упал с поверхности, – начал оправдываться мичман. – Над нами же «пассажир» проходил, вот и уронили…
– Мне по барабану, что ты имел в виду! – еще громче закричал Рычагов, который не терпел возражений. – Я весь мир держу на своих плечах! У меня двадцать ракет, сто атомных боеголовок! Вот этим пальцем я могу сорвать Землю с орбиты, и тогда всем трындец!
Он ткнул мичману под нос большой палец.
– Поэтому это ты слушай, что я имею в виду! И точно выполняй мои команды!
– Виноват, товарищ капитан первого ранга! – вытянулся мичман по стойке «смирно». – Разрешите идти?
– Идите! – смягчился Рычагов, внимательно рассматривая находку.
– Это не ювелирка, – предположил стоящий рядом старпом.
