Герцог заразительно расхохотался, да и я сама с трудом подавила рефлекторный смешок. Неудивительно, что Ротокан его ненавидит.
Мы прошли сквозь бесконечную вереницу гостей, осыпающих нас тонкими золотыми монетками и жемчугом. Спорю, половина бусин осела у меня в волосах. Волосы мне забрали в низкий пучок, и я прямо-таки чувствовала, что тот изрядно потяжелел.
— Потерпи, — шепнул Анвар. — Церемония будет долгой. Нужно все сделать правильно.
Разучившись чувствовать радость, я, к сожалению, продолжала чувствовать усталость, боль и дрожь в ногах.
Мой бедные ножки волокли все это великолепие сначала в подземный храм матери-драконицы, потом обратно, после снова вниз и еще раз наверх. Четыре раза по сто двадцать шесть ступеней.
А после на меня надели корону, и я поняла, что до этого момента все шло неплохо. Корона весила килограммов пять, так что к земле меня придавило основательно.
— Ритуал, владыче, — напомнил при очередном обходе знакомый мне старик.
Клан Чарис. Я уже успела понять, что он второе доверенное лицо Анвара после Диана, поэтому, когда тот махнул рукой в сторону высившегося на холме храма богини Смеха, обреченно застонала.
Пока нормальные люди ехали туда на каретах, Анвар активировал крылья и домчал нас в два счета, но… Но от подножия до дверей мы должны были подняться сами.
— Сколько тут ступеней? — уточнила я тоской.
Народа около храма было немного. В основном дракониры из совета и несколько праздных зевак, проживающих поблизости. Остальные еще не добрались, и от этого даже дышалось как-то легче.
Белая громадина на семь этажей целилась пикой на винтовой башне в самое небо. Весь храм целиком был похож на неровный треугольник, усеянный бесконечными выступами крыш и круглых окон.
— М… — Анвар задумался. — Пятьсот семь ступеней. Я в детстве считал их, потому что мы поднимались сюда с дедом каждое утро в течение года.
А после просто подхватил меня на руки и под восхищенное аханье толпы двинулся вперед. Платье волоклось за нами кровавым пятном, горящим на солнце белым блеском.
Очень скоро ликующая толпа, золотой блеск подъезжающих карет и редкие застывшие фигуры приближенных Анвара остались далеко позади.
— Опусти меня, — попросила я, и Анвар, поколебавшись, осторожно поставил меня на ступени. — Хочу поговорить. Сколько там ступеней осталось?
— Я не считал, — виновато сообщил Анвар, после некоторой задержки. — Ты такая мягкая.
В ответ я более-менее достоверно изобразила укор, но Анвар не купился.
