— Это был храм богини Смеха. Я не могу взять в жены Истинную в ее храме, богиня просто не выпустила бы мою супругу живой.
***
Императрица требовала свадьбы. Жадно рассматривала его, разложив перед ним запечатленные снимки его невесты.
Он тогда надолго завис у стола, хотел уловить, что его зацепило. Потом понял. У некрасивой, полноватой девицы был неожиданный хороший взгляд. Недоверчивый, но открытый, без второго дна. Несвойственный драконицам. И сразу понял, что женится на ней. А что лицом не вышла, так это мелочи, хороших людей в его жизни было куда меньше, чем красивых.
Все пошло наперекосяк, когда Анвар увидел ее вживую.
Третий дар, позволяющий безошибочно узнать Истинную, стальной лапой сжал сердце, дракон забился в груди, требуя забрать и спрятать свое сокровище.
Его сопровождали доверенные рыцари императрицы, а личная свита через одного состояла из соглядатаев. Богиня наблюдала за ним из чужих неведомых глаз. Он не знал, где она, но чуял, как горит спина под довлеющей божественной аурой.
Аланте смотрела на него доверчивыми испуганными глазами, но он не мог рисковать. Слишком дорого стоило даже одно доброе слово.
И тогда он стал делать то, что у него получалось лучше всего — быть лучезарным, избалованным принцем, которым его видела Вальтарта, и которому любая грубость сходила с рук. Тянул время и искал способ подобраться к своей девочке ближе, найти что-нибудь…
Заколка? Нет. Свадебная. Его девочка не станет носить ее часто. Серьги. Тяжелые, сделанные под элегантное старье.
Добровольно она их не оденет. Поясок, туфли, браслеты, свадебный женский амулет на рождение сына, лента…
Ничего. Все эти вещи она надела впервые.
— Неужто я столь низкороден, что должен взять за себя… это. — Анвар заставил себя вытолкнуть из губ очередную мерзость.
Он увидел, как погасла его девочка. Дракон взвыл раненным зверем. Зато он нашел. Артефакт. Аланте отшатнулась от его слов, и в вырезе платья мелькнул артефакт, тесно переплетенный с ее аурой. Эта вещь подходила идеально.
Он отдал ей божественную защиту, вложил в материнский артефакт и запечатал, впервые с момента рождения чувствуя себя беззащитным.
Наверное, так последний рыцарь снимает с себя доспех посреди кровавой бойни, чтобы заключить жестокий договор с богами — в обмен на собственную жизнь.
Последующий месяц превратился в кашу из бессмысленных метаний. Анвар добрался до центрального узла пансионатов Пустых, чтобы изъять Аланте из клана Фьорре, сумел перевезти ее в родовое Гнездо.
