Сотни втянулись на улицы слободы и завязли, словно булатный меч в липком вязком тесте. Дружинники продвигались еле-еле, растекались в стороны. Все меньше и меньше ратников оставалось в седле – воины то и дело теряли лошадей. Возможно, новгородцы продолжали забрасывать их стрелами.
– Им не хватает сил, – первым забеспокоился князь Заозерский Нифонт. – Татям не справиться с дружиной, но у хана Яндыза не хватает воинов, чтобы их добить! Дозволь, княже? Дозволь я поведу твои сотни и раздавлю гадину в ее логове?!
Василий Дмитриевич в удивлении приподнял брови: неужели в тощем трусишке проросли семена храбрости? Или известие о том, что во главе новгородцев стоит его личный недруг, заставило Нифонтика оторваться от бабьей юбки и вспомнить о мече?
Но в одном беглый князь был прав: в слободе явно сложилась ситуация неустойчивого равновесия.
Для победы в битве не хватало всего лишь слабого толчка. Придет помощь Яндызу – и он опрокинет разбойников.
Подтянутся свежие сотни к новгородцам – в бегство обратятся великокняжеские воины… Чего Василию Дмитриевичу очень не хотелось. Даже маленькое поражение может посеять уныние во всей большой Москве. Горожане сразу подумают, что их повелитель разучился побеждать.
Судьбу сражения ныне вполне способен решить даже маленький толчок… Но хороший удар со всей мощи, ровно ладонью по комару, сделает это уже совершенно точно.
– Так вот почему ты захотел в сечу, Нифонтик… – прошептал себе под нос великий князь.
– Сообразил, что стоптать большой дружиной кучку татей легко и безопасно. Коли с тысячью чингизида почти час новгородцы управиться не способны, то пять тысяч разнесут их в пух и прах.
В слободе дружина остановилась окончательно, уйдя не дальше крайних переулков, но больших потерь не несла. Вымпелы, копья, шум и широта битвы доказывали, что сотен меньше не становится. Яндыз оказался прав: опытным, матерым, хорошо обученным ратям разбойничья вольница не противник.
Даже числом десять к одному. С равным успехом овцы отбиваются от волков: блеют и умирают. И ничего более сделать не способны.
Однако даже простой хворост непросто порубить, если его много, а у тебя только один топор…
– Один удар дружины решит все раз и навсегда! – сжал кулаки Василий Дмитриевич.
Но уж, конечно, вести ее должен не Нифонтик, и даже не Гедемин.
