Да и набрать разом три сотни свободных скакунов в Заозерском княжестве было не так уж просто. Посему воины, кто обняв напоследок остающихся друзей и подруг, а кто и вовсе ни на кого не оглядываясь, поспешили к обозу пешими, пристраиваясь либо между возками, либо позади, а некоторые гордо обогнали череду из полусотни саней и телег, и зашагали во главе длинного поезда.
Первый день пути от рассвета и до заката путники двигались по льду Кубенского озера, на второй втянулись на Вотчу.
Никого из путников это не удивило. Лучше уж сделать крюк на север длиною в два дня пути, но проехать по ровному льду, превратившему в удобный тракт все затоны, реки и бездонные болота, нежели ломиться напрямик через овраги, холмы и чащобы, рискуя переломать ноги людям и лошадям, и пробиваясь в день по две-три версты вместо двух десятков. Однако, когда на третий день обоз, выбравшись на широкую, почти прямую руслом и опушенную по берегам камышовым мехом Шексну, повернул на север, а не на юг, среди ватажников послышалось недоуменное роптание.
– Э-э! Куда мы идем? – послышались выкрики сразу из нескольких мест обоза. – На Москву вроде как на юг надоть, не туда повернули!
– А чего ты там забыл, в Москве-то? – услышав ропот, сразу повернул к недовольным Егор. – У тебя там что, родичи? Или детишки в лукошке плачут?
– Дык, вроде как обещали княгине деревни московские по окраинам пожечь? – напомнил густобровый пожилой ватажник.
– Ты кого в атаманы себе выкликал – меня али бабу мою? – рассмеялся князь Заозерский. – Кого из нас с женой слушать собираешься?
– Дык, добычу она вроде как обещала? – смутившись, уже не так уверенно возразил густобровый.
– Какая на крестьянском дворе добыча, дружище? – громко, для всех, переспросил его Егор. – Да ни один из смердов серебра отродясь не видел! И взять с них, горемычных, окромя баклуши да голодного поросенка, нечего.
Так что, если кто желает повеселиться да пару овинов для согрева запалить, я того не держу. Шексна под ногами, путь к порубежью московскому известен. Ну, а кто хочет золотишком тяжелым разжиться, да в Новгороде опосля хорошенько гульнуть, тому советую за мной идти и вопросов лишних не задавать!
Протест погас в зародыше. Менять золото на свинью и недоделанную ложку желающих не нашлось.
