– Лучше возьмите с собой в ватажку – уж точно вам пригожусь.
– Гли-ко! – изумился подбежавший Линь. – Что мы ватажники, откель прознал?
Парняга хмыкнул:
– Догадался как-то. Так возьмете? Вам же гребцы нужны? А я много чего по местам тутошним знаю.
Вожников настороженно повел плечом:
– И где сотника Берды-бея искать, ведаешь?
– А чего его искать? – удивился пленник. – У него недалеко, за мысом, угодья.
– Хм… – Егор задумался, искоса взглянув на ватагу. – Взять его, что ли?
– А и возьмем, – сказал Линь. – Парень он вроде удалой.
Зовут-то тебя как?
– Осипом кличут – Лже-Митрий усмехнулся и снова погладил челюсть. – Осип Собачий Хвост, это сыздетства еще, я ж рязанский, а сюда лет десять назад попал, в отрочестве.
– А эти, дружки твои, кто?
– Алима Карзая шайка, – Собачий Хвост презрительно отмахнулся от бывших своих соратников. – Честно сказать, там только Алия с Настеной – девки – что-то из себя стоили… их тоже неплохо бы в ватажку позвать – да уже убиты.
– Ладно, возьмем тебя, – махнул рукой молодой вожак.
– Коли к сотнику дорогу покажешь. Только смотри-и-и…
– Да покажу, что он мне, брат, что ли? Да и эти… тьфу! Девок только жаль – добрые были воительницы.
Егор покачал головою и наконец-то спросил:
– А чего вы нас сразу в сабли не взяли? Чего решили хитрить? Невольников тех за не тех выдали."
"– То все жадность Алимова, – презрительно сплюнул Осип Собачий Хвост. – Хотел, чтоб денга к денге, чтоб сначала серебришко на выкуп заполучить, а уж потом и с вами расправиться.
Не сразу, мы б с вами вместе купецкого корабля дождались, а уж опосля… опосля бы было… девиц вы в деле видали.
– Да уж, – молодой человек передернул плечами. – Гарнитур генеральши Поповой запросто в троянского коня превратился бы! Вон оно как в жизни бывает-то. Да-а-а!
Тотчас отчалив, ватажники поставили парус, но не положили и весла – шли ходко, и уже к вечеру достигли приметного мыса – условленного места встречи. Ушкуйники атамана Чугреева поджидали их прямо напротив утеса, длинная черная тень которого пересекала почти всю реку.
– Эвон они! – первым заметил своих Федька. – Вон, за камышами таятся – шеломы блестят.
– Так, может, не они? – подозрительно щурясь, Вожников положил руку на эфес сабли.
– Они, они, – привстав, уверенно заявил отрок. – Что я, Никитушку Купи Веник не узнаю?
Егор хохотнул:
– Ну, уж эту-то оглоедину – точно.
Ушкуйник, и сам атаман, заметив знакомое судно, уже радостно махали руками, что-то кричали, смеялись.
