— Благодарю, Ваше Величество, — склонила девушка голову и вернулась на место.
И так церемониймейстер вызвал всех претенденток для посвящения в невесты: две маркизы, три графини и одна прелестница баронесса, которую я запомнил ещё по фотографии. Блондинки, брюнетки, шатенки и одна рыженькая. Милые, красивые, улыбаются так, что, наверное, у них скоро скулы сведёт судорогой. И все семеро сейчас официально считаются моими невестами.
— Дамы и господа, с этого дня и до тех пор, пока принимают участие в отборе, невесты разлучены с родными и будут проживать во дворце в выделенных им покоях, — мой голос звучал твёрдо и решительно, подкреплённый магией.
— Невестам запрещено общаться с близкими, все артефакты связи будут изъяты. Если только станет известно, что на миссис ди Меррит оказывают давление с целью помочь пройти отбор какой-либо претендентке, эта невеста сразу покинет дворец навсегда. Всем ясно?
Я окинул подданных строгим взором. Все разом склонили головы, и послышался покорный рокот: «Да, Ваше Величество».
Отлично, пусть знают, что персона свахи неприкосновенна и находится под защитой императора.
— А теперь слово прессе, — махнул я рукой, дав знак журналистам, что те могут удовлетворить своё любопытство.
Посыпались вопросы, сначала обращённые ко мне, потом к невестам и их именитым родственникам. Не забыли и про Кэйтлин. Она держалась достойно, отвечая на каверзные вопросы журналистов, но так и не выдала того, что знать пока не положено.
Молодец, настоящий профессионал своего дела.
Когда закончилась пресс-конференция, журналисты покинули отбор, а приглашённые гости отправились на званый обед в другой зал. Невест усадили за отдельный стол, рядом с моим, который возвышался на небольшом подиуме. Остальные разместились согласно указанным местам. Самое главное место находилось по левую руку от меня, я приказал закрепить его за Кэйтлин.
Пока гости рассаживались, я заметил мечущуюся фигуру свахи.
Она никак не могла найти на столах карточку со своим именем. Леди обратилась к одному из лакеев, и тот, что-то быстро ответив, поспешил дальше. Голубые глаза удивлённо поднялись, рассматривая меня. Я улыбнулся и поманил девушку пальцем, указав на стул рядом с собой. Наконец-то пообщаемся, хочу узнать о её впечатлениях.
Глава 31. Первый тур
Кэйтлин"
"Я никогда так не волновалась, как вчера на официальной встрече императора с невестами.
