— Ты докурил? — продолжает она, в ту же секунду обо мне забывая. — Жаль, я на Гумбольдта не успела. Там же Милохин сейчас выступает? Уже должно начаться. Пойдём?
Матвей выкидывает окурок в урну и смотрит на меня:
— Ещё увидимся, Стелла.
Я киваю:
— Конечно. Сегодня ведь только первый день.
Под весёлое щебетание той, что представилась Верой, они скрываются за дверью. Я затягиваюсь снова. Сигарета, истлевшая до основания, дерёт горло. Выбросив окурок, я рывками всасываю воздух в попытке избавиться от прогорклого едкого вкуса.
Не удаётся. С каждой новой секундой лёгкие распирает и саднит всё сильнее.
46
Стелла
После конференции я уезжаю с ночёвкой к маме, как и обещала. До полуночи мы разговариваем на её кухне в окружении многочисленных баночек со специями, белоснежных вафельных полотенец, накрывающих ароматную выпечку, и вазочек с конфетами и вареньем. Всё вокруг такое предельно обжитое — не то что моя кухня в питерской квартире. Сладкое и мучное я не люблю, поэтому стол обычно пустует, а в готовке обхожусь самыми простыми блюдами из мультиварки.
Вместо чайника у меня кофемашина.
— Ты ещё заедешь, Стеллусь? — спрашивает мама, следя за тем, как я ковыряю утренний омлет, приготовленный специально для меня. Никто в семье его больше не ест. — После конференции?
— Не буду обещать, мам. Сегодня последний день. Возможно, потом придётся пообщаться с отдельными людьми в более неформальной обстановке.
— А-а-а… — понимающе и одновременно разочарованно тянет сама. — Ну хорошо. У тебя самолёт во сколько обратно?
— Так же утром.
Переночую у себя, чтобы тебя не дёргать, и утром вызову такси в аэропорт.
Мама, кажется, хочет возразить, но потом, будто передумав, обходит стол и обнимает меня со спины.
— Так хочу, чтобы ты счастлива была, дочь, — шепчет она, прижимаясь губами к моей макушке.
Я накрываю её суховатую ладонь своей и мягко поглаживаю.
— Я знаю, мам. У меня всё хорошо. Чтобы ты не волновалась, попрошу Дениса меня встретить.
— Присмотрись к нему, — подхватывает она. — Сама же говорила, что умный и образованный.
Я молча усмехаюсь. Да, говорила. Когда мы обсуждали наше с ним партнёрство.
— Неудачный брак сильно ранит, это я по себе знаю, — вдруг начинает тараторить мама. — Но это не конец света, Стелл. На меня посмотри. А ты ещё такая молодая у меня, такая красивая. У Романа дети появились, и у тебя будут.
Мне почему-то становится ещё смешнее. Бедная моя мама. Она уверена, что я раздавлена неудавшимся браком и отсутствием детей.
