Правда, без меня могли бы обойтись, но Джон говорит, что я все равно должен внести свою лепту.
– Твой брат мудрый человек, – заметил Ричард.
Томми закатил глаза.
– Он тоже так говорит.
Айрис тихо засмеялась.
– Бери с нее пример. – Ричард кивком головы указал на Айрис. – У нее тоже много сестер и братьев, поэтому она научилась быть сообразительной.
– Не сообразительной, – поправила его Айрис, – а пронырливой.
– Что еще хуже.
– Джон ведь самый старший. – Айрис со значением посмотрела на мальчишку. – То, чего он добивается грубой силой, мы сможем добиться, используя ум.
– Эдак она возьмет над вами верх, сэр Ричард. – Томми фыркнул от удовольствия.
– Что она уже делает.
– Неужели? – Айрис вскинула брови.
В ответ Ричард только таинственно улыбнулся – пусть понимает как ей угодно.
Они вошли в дом. Опередив их, Томми уже сообщил матери, что сэр Ричард приехал к ним с леди Кенуорти. Навстречу им тут же выскочила миссис Бернхэм, вытирая о фартук руки, испачканные в муке.
– Сэр Ричард! – Она почтительно присела.
– Какая честь!
– Я приехал познакомить вас с моей женой.
Айрис мило улыбнулась.
– Мы привезли подарок.
– О, это мы должны были сделать вам подарок, – запротестовала миссис Бернхэм. – К вашей свадьбе.
– Чушь! – сказала Айрис. – Вы принимаете меня в своем доме, на своей земле.
– Теперь это твоя земля тоже, – напомнил ей Ричард, ставя ящик на стол.
– Да, но Бернхэмы живут на ней на целый век дольше меня. Я еще должна заслужить свое место на этой земле.
Таким способом Айрис завоевала преданность не только миссис Бернхэм, но и остальных арендаторов.
Общество везде устроено одинаково, будь это высшие слои или низы. Миссис Бернхэм была хозяйкой самой большой фермы в округе, и с ее мнением считались все. Уже к вечеру слова Айрис дошли до каждой живой души в пределах поместья.
– Теперь вы понимаете, почему я женился на ней, – сказал Ричард миссис Бернхэм. Стоило ему произнести эти слова, как острое чувство вины пронзило его. Он женился на ней совсем не из-за этого.
Кенуорти лишь хотелось, чтобы так было.
– Джон, – позвала миссис Бернхэм, – ты должен познакомиться с леди Кенуорти.
До Ричарда только сейчас дошло, что Джон Бернхэм стоит в тесной прихожей, дожидаясь, пока на него обратят внимание.
– Миледи! – Джон коротко поклонился. – Для меня большая честь познакомиться с вами.
– Для меня тоже, – откликнулась Айрис.
– Как идут дела на ферме? – спросил Ричард.
– Все в порядке, – ответил Джон.
