– Нервничаете?
– Немного, – призналась она.
– Не стоит. Вы же хозяйка Мейклиффа.
Айрис фыркнула.
– Именно поэтому я и нервничаю.
Ричард хотел что-то сказать, но потом только покачал головой. Неужели ей непонятно, что это Бернхэмам нужно волноваться перед встречей с ней?
– О! – воскликнула Айрис. – Она, оказывается, намного больше, чем я ее представляла.
– Я же говорил, что это самое большое хозяйство в Мейклиффе, – пробормотал Ричард, останавливая повозку.
Несколько поколений Бернхэмов обрабатывали эту землю.
За это время они выстроили довольно приличный дом с четырьмя спальнями, гостиной и конторой. И даже нанимали служанку, но ее пришлось уволить, когда для семьи настали трудные времена, как раз перед смертью старшего Бернхэма.
– Я никогда не навещала своих кузин, – неуверенно сказала Айрис.
Спрыгнув на землю, Ричард предложил ей руку.
– Почему вы вдруг заговорили об этом?
– Наверное, потому, что поняла, как мало знаю. – Она махнула в сторону дома. – Мне всегда казалось, что арендаторы живут в маленьких домишках.
– Большинство – да. Но некоторые процветают. Для этого необязательно владеть землей.
– Но владеть землей необходимо, чтобы тебя считали джентльменом. По крайней мере, надо родиться в семье землевладельцев.
– Это правда, – согласился он. Даже крестьянин йомен[9], владевший небольшим участком земли, не мог относиться к мелкопоместным дворянам. Для этого нужно было владеть большими землями.
– Сэр Ричард! – вдруг раздался крик.
Ричард улыбнулся, увидев, как к нему бежит мальчишка.
– Томми! – воскликнул он и взъерошил ему волосы, когда тот встал перед ним. – Чем тебя кормит твоя матушка? Ты вырос на целый фут с тех пор, как я видел тебя последний раз.
Томми Бернхэм засиял.
– Джон берет меня с собой работать в поле. Мама говорит, что это от солнца. Расту, как сорняк.
Расхохотавшись, Ричард представил Айрис, которая заслужила вечную преданность мальчугана тем, что протянула ему, как взрослому, руку для пожатия.
– Джон дома? – спросил Ричард, пытаясь найти в повозке нужный ящик.
– Там, с мамой, – мальчишка мотнул головой в сторону дома. – Мы сделали перерыв, чтобы поесть.
– Это тот самый? – тихо спросил Ричард. Когда Айрис кивнула, он поднял ящик и направился к дому, жестом позвав ее за собой. – С вами в поле работают и другие, так ведь? – спросил он Томми."
"– О, да. – Томми посмотрел на Ричарда, словно тот ляпнул какую-то глупость. – Мы бы одни не справились.
