Скорее всего они вообще впервые оказались в России. Дальний переход, да еще с тяжелым снаряжением, вымотает их. Значит, чтобы беречь силы своих людей, Осокин должен выбирать для движения более-менее проходимые тропы». Евгений удивился, почему столь очевидный вывод не пришел к нему в голову раньше. Вместе с тем он отлично помнил, что за все время поисков в лесу не наткнулся ни на одну протоптанную в чаще тропинку. Сориентировавшись по своему компасу и определив направление ведущей к переправе шоссейной дороги, Кудрявцев изменил направление поиска и двинулся через лес параллельно автомобильной дороге.
После недолгих размышлений он пришел к выводу, что при таком движении вероятность обнаружить тропинку значительно возрастает.
Стараясь двигаться вдоль шоссе, Кудрявцев прошел по тайге около километра, когда заметил среди деревьев слабый просвет. «Поляна или просека», – предположил он и ускорил шаги. За время поисков Евгений успел убедиться, что выданная ему топографическая карта оказалась весьма приблизительной.
Линия опушки леса на ней была нанесена неточно, а встречавшиеся на пути Евгения лесные поляны и вовсе не обозначены. Кудрявцев вновь сверился с картой. Как он и ожидал, на карте никакой просеки поблизости отмечено не было, однако ширящийся просвет среди елей однозначно указывал на наличие впереди открытого пространства. А еще через десяток метров Кудрявцев вышел на проторенную сквозь чащу автомобильную дорогу. От неожиданности Евгений даже остановился. Судя по свежей колее, дорога в лесу появилась недавно и проезжали по ней исключительно грузовые автомобили.
Колея изобиловала ухабами и глубокими рытвинами, через которые легковому автомобилю было бы попросту не перебраться. Опять же судя по карте, в том направлении, куда уходила дорога, велись лесоразработки, а попросту вырубки. И Кудрявцев решил, что дорога понадобилась для вывоза сваленного леса. Несколько секунд он размышлял над тем, в какую сторону двигаться, и в итоге решил начать поиски от шоссе.
Несмотря на рытвины и выбитые колесами большегрузных автомобилей ямы, идти по проторенной грузовиками дороге было куда легче, чем по густому лесу. Но Евгений продолжал внимательно смотреть себе под ноги, и это значительно замедляло его движение.
Отпечаток протектора легкового автомобиля он увидел сразу. Водитель легковушки, стараясь объехать особенно глубокую яму, выехал из колеи, и одно из колес его машины оставило на глинистой обочине свой след.
