Словно и не проходила всего в нескольких метрах от опушки изрядно загаженная мусором шоссейная дорога. Густые ели с переплетенными ветвями не пропускали в чащу шум проезжающих по шоссе автомашин. И, отойдя от дороги всего метров на сто, Кудрявцев уже смог с удовольствием наслаждаться лесной тишиной.
Это был свой, родной лес, в котором не водятся ярко раскрашенные тропические древесные лягушки, одно прикосновение к которым может вызвать на коже ожог. Ступая по лесной подстилке, можно было не опасаться, что случайно потревожишь притаившегося в засаде гигантского паука-птицееда или ядовитую змею.
Здесь не было карстовых пещер, где тысячами гнездятся летучие мыши-кровососы. А в болотах не водились бесшумные и стремительные убийцы – крокодилы. Но главное! Здесь не было противопехотных мин, с их всевозможными смертоносными сюрпризами, которые в большом количестве попадались на пути майора Кудрявцева в большинстве его предыдущих командировок. Свой лес не пугал и не настораживал Евгения, а, наоборот, действовал на него умиротворяюще.
В отличие от тропических джунглей, родная тайга не отбирала, а подпитывала Евгения энергией, и он бодро шагал вперед.
Пробираясь между деревьями, он вспомнил свою первую одиночную выброску в тайгу. В учебном плане подготовки бойцов «Каскада» она называлась «одиночным ориентированием», хотя в действительности являлась тестом на выживание. Кудрявцева, тогда еще лейтенанта, с десятком других молодых офицеров – кандидатов на зачисление в спецназ ГРУ, глубокой ночью подняли по тревоге и в кузове крытого грузовика вывезли за двадцать километров с учебно-тренировочной базы.
Офицеров высаживали из грузовика по одному на расстоянии километра друг от друга, и после короткого объяснения задачи инструктором машина сразу же уезжала. Позже Евгений узнал, что задача у всех испытуемых была одинаковая – совершив пятидесятикилометровый марш-бросок по тайге, в контрольное время выйти к замаскированному командному пункту условного противника.
Всех проверяемых снабдили компасом, топографической картой местности и рацией, по которой каждый час необходимо было выходить в эфир, сообщая о своем продвижении. И все – никакого дополнительного и так необходимого в лесу снаряжения. Евгений с величайшим трудом проделал тот тяжелейший переход по тайге и каким-то чудом вышел к условному командному пункту за десять минут до истечения зачетного времени.
