— И чует моя печень, что ни черта общего с реальным боем они иметь не будут."
"— Ну вот вернемся, и приложишь все свои мозги инженера, чтобы их улучшить, — фыркнул Пи-Джей.
— Не дури, Джей, — со странным спокойствием сказал Рич и перещелкнул тумблер на предохранитель. — Возвращаются только пилоты.
— Это ты не дури, — нахмурился Марк. — Мы зачистим территорию, а потом за нами опустят шаттлы.
— Если будет, за кем их отпускать, — Рич выразительно на него посмотрел.
— А вот это уже от нас зависит! — отрезал Марк.
— Но если ты так настроен, то, пожалуй, и правда пить нам виски за упокой твоей души.
Майкл молча проверил излучатель и окинул взглядом парней, не вмешиваясь в разговор. Он не знал, что преподнесет им эта вылазка, но страха перед смертью он не испытывал. Перед своей смертью. Но стоило только подумать, что Джеймса он может последний раз увидеть на построении, как сердце тотчас начинало беспокойно биться ребра. А еще он боялся, что так и не сможет с ним поговорить, и Джеймс никогда не узнает, как на самом деле стал дорог ему.
Необъяснимо, совершенно иррационально и так по-настоящему.
Парни о чем-то спорили дальше, но Майклу не было до них никакого дела. Погруженный в свои мысли, он так и дождался возвращения Вайса, в сотый раз перепроверяя оружие.
— За мной, отряд! — гаркнул тот, обведя каждого из них взглядом, но не задерживаясь на ком-то конкретно.
— Ты видел его? — Майкл шагнул к нему совсем близко. — Сказал?
— Извини, Майкл, — Вайс посмотрел на него с сочувствием.
— У него о другом голова болит — как спасти наши задницы, и твою в первую очередь. И не только спасти, но еще и к награде представить. Так что придется тебе поднапрячься и выжить в предстоящей заварушке. А мы все еще замочим вас обоих в бассейне! Вперед, парни, — дал он отмашку. — По шаттлам!
Дальше все пошло быстро. Майкл занял первое попавшееся место и закрыл глаза, изо всех сил стараясь держать себя в руках. От мрачных мыслей нужно было отгородиться как можно скорее, иначе ничем хорошим это не закончится.
В конце концов, сейчас совсем не время кликать беду.
— Ненавижу тебя, — раздался рядом тихий голос. Майкл открыл глаза. Рич занял соседнее кресло и смотрел прямо перед собой. — Ненавижу… — спокойно произнес он, будто говорил о погоде. — Если бы не ты, я сделал бы его самым счастливым человеком.
— Ошибаешься, — равнодушно отозвался Майкл. — Дело не во мне. Мой прилет ничего не мог изменить между вами.
— Неужели? — усмехнулся Рич.
