Есть вещи, которые мы обязаны делать. Статус обязывает. Однако разумение тоже иметь надо. Куда вы поплыли с тремя десятками кораблей? Жить надоело?
– Я и не заметил, как быстро вы повзрослели. – тепло улыбался лорд, грустно глядя на девочку.
Хелира не сразу покинула корабль маркиза Элиота. До полудня она была с ним, объясняясь по поводу наемников и выдавая ценные указания по поводу пояса из собачьей шерсти для больной спины старика. А когда она вручила маркизу наколенники, сшитые ее руками, мужчина даже немного испугался.
Пришлось объяснять ему, что это она вышивать пыталась, так как на корабле целый месяц делать нечего было, и вообще... Чем больше ниток – тем теплее. В общем, лорд сурово пообещал, что будет с почтением носить наколенники, даже если пираты будут бесславно умирать от сердечного приступа, едва завидев ""изысканную"" вышивку молодой госпожи, не дожидаясь начала сражения с маркизом. И если бы не идеальное воспитание девочки, маркиз обязательно бы получил подзатыльник.
Когда солнце стало клониться к закату, пришло время прощаться.
Девушка при всем экипаже корабля строго-настрого наказала лорду всех победить и не вздумать пораниться, иначе на войну пойдет уже она. Экипаж аплодировал, маркиз по-доброму усмехался в бороду, наемники переглядывались, а тысячник подумал, что такие девушки рождаются не каждое столетие.
Ощутимо возросший флот двинулся дальше на восток, а одинокий черный корабль помчался в родную гавань, подгоняемый попутный ветром. Он раздувал черные паруса, унося герцогиню все дальше и дальше от будущего супруга, навстречу новым заботам.
Через месяц она вернулась в графство. Впереди ее ждали множество хлопот, продолжение развития экономики, освоение земель и налаживание производства. Оказалось, что в их скалистых землях пасутся дивные козы с восхитительной серебристой шерстью, так что идей у девушки прибавилось.
Каждый день она продолжала трапезничать с колдуном, искать новые источники дохода, и настал день, когда из столицы вернулся Кергал с вестями. Мужчина был задумчив и озадачен, что не укрылось от цепкого взгляда герцогини.
– Ваша Светлость, я вернулся. – войдя в библиотеку, поздоровался с госпожой страж. Ее камеристка Нея в это время бессовестно спала в одном из кресел, а Бин как раз был занят тем, что помогал Вейну совершить водные процедуры, и не присутствовал во время этой встречи.
– С прибытием, Кергал. – улыбнулась девочка, отрываясь от бумаг и поднимая на стража взгляд. – Легок ли был твой путь?
– Легок, госпожа.
