– Отпираться бесполезно, – прожевав, сказала Покровская. – Алекс вас раскусил.
– Мне не понадобилось никого раскусывать, Маня! – Шан-Гирей казался недовольным.
– Угомонись, – попросила ее и Митрофанова.
– Ни за что!
– Я вас видел, – продолжал Шан-Гирей. – У подъезда. Вы сидели в машине и разговаривали по телефону. Впрочем, – тут же поправился он, – это не совсем верно. Вы держали телефон в руке, вот так будет точнее. Я вижу не очень хорошо и вас узнал не сразу. Потом Маня рассказала, что какой-то полоумный водитель загнал ее в сугроб, у нее туфли были совершенно мокрые, и я вспомнил, что видел вашу машину.
– Ну, был я там, – с вызовом сказал Береговой. – И что?!
– Зачем вы приезжали?..
– Я… ни за чем.
– Чтобы убить меня? – спросила Митрофанова скучным голосом. – Это же вы меня душили, да?..
Береговой понял, что дело его плохо.
Они все-таки решили назначить козлом отпущения именно его!.. Оправдываться, переубеждать, объяснять – бесполезно. Все уже решено. В каких-то своих, непонятных целях они затеяли эту аферу, а он даже смысла ее не понимает!.
. Где уж… оправдаться!
– Он вас не душил, – вдруг сказал Шан-Гирей. – Не выдумывайте, Екатерина Петровна. Вы же, насколько я знаю, не видели человека, который на вас напал.
– Не видела. Но никому, кроме него, – и она подбородком показала на Берегового, – это не пришло бы в голову! А он орал на все издательство, что я… я… стерва и сука и он со мной поквитается!..
– Я не орал! То есть орал, но не душил, черт побери! Я правда хотел вам… в морду дать, и я был возле вашего дома, чтоб он провалился, но даже из машины не выходил!.
.
– Вы хотели отомстить мне за то, что я вас уволила, а уволила я вас за дело! И вы прекрасно это знаете!
– Если бы за дело, вас никогда не заставили бы взять меня обратно, да еще с извинениями! А вас заставили!
– Это все фантазии Анны Иосифовны, а я бы ни за что на свете!..
– Объявляется перерыв."
"Они оба, и Береговой, и Митрофанова, уставились на Алекса, как два разъяренных кота, которых схватили за шкирки и растащили в самый ответственный момент, когда злобное, угрожающее шипение уже вот-вот должно перерасти в хорошую, честную драку!
– Собственно, то, что вы были возле дома Екатерины Петровны, можно считать установленным фактом, – как ни в чем не бывало продолжал Алекс.
– То, что вы ее не душили, тоже совершенно очевидно.
– А кто тогда меня душил?! – возмутилась Митрофанова.
– Я пока не знаю. Догадываюсь, конечно, но еще не уверен до конца. И это не господин Береговой.
