Хвостатые тени скрылись, попрятались, затаились в глубине.
– Им – это озеро? – догадалась я. Сирена кивнула. – Что оно сделает с ним? – тревожно спросила я.
Арххаррион уже полностью скрылся под водой, щупальца сомкнулись. Минута, две, десять… водная гладь затянулась непроницаемой пленкой. Я оттолкнула удерживающую меня русалку и рванула к озеру. И с разбега прыгнула в воду, расплескав ее мириадами хрустальных брызг.
И лишь когда темная гладь равнодушно сомкнулась над моей головой, я вспомнила, что не умею плавать.
Синее платье мгновенно пропиталось водой, облепило тело, стало тяжелым и потянуло на дно. Подо мной был омут. Черный и столь глубокий, что солнечные лучи вязли в этой гиблой пучине, растворялись в ней без следа. Я открыла глаза, судорожно барахтаясь в плотной тягучей воде. Где-то вверху еще бледнел дневной свет, слабо просачиваясь сквозь толщу, но так далеко! Я даже удивилась тому, сколь быстро омут утягивает меня вниз… Мне бы оттолкнуться или зацепиться за что-нибудь, но дна не было, голые ноги болтались в холодной пустоте, а в тонких, как нити, водорослях, тянувшихся со дна, пальцы лишь запутывались, не встречая опоры.
Воздух заканчивался. Легкие пузырьки вырывались изо рта последними каплями моей жизни. Грудь сдавило. Свет над моей головой затянулся тьмой, со всех сторон меня окружала бесконечная черная толща воды, и я уже даже не понимала, где верх, а где низ.
Дыхание прервалось."
"Темная тень уплотнилась, приблизилась и резко дернула меня из омута. Сильное тело Арххарриона уверенно и быстро двигалось, прорываясь сквозь пучину и вытаскивая меня за собой.
На берег он меня просто выкинул и перевернул, заставляя исторгнуть из себя потоки воды.
Измученная, я валялась на песке, глухо кашляя и хватая ртом спасительный воздух. Вокруг столпились с десяток русалок, с холодным недоумением меня разглядывая. Надрывно дыша, я выхватила взглядом совсем юное лицо, еще не успевшее обзавестись русалочьей невозмутимой безжизненностью. Юная сирена смотрела на меня с любознательной жалостью.
– …а зачем она потревожила покой Им?
– …она испугалась. Испугалась, что демон утонет, – недовольно ответила Майира.
– …но разве она не знает, что Повелитель Тьмы не может утонуть? – удивилась девочка.
Я перестала кашлять и тяжело перевернулась, подтянув к груди колени. Мокрое платье облепило меня, коса растрепалась и вывалялась в песке. Я угрюмо потянулась и села, ни на кого не глядя. Арххаррион молча меня рассматривал. Я демонстративно отжимала подол.
