Августине не хотелось карабкаться на глазах наблюдателя, но делать нечего — в одиночку ребенок тяжелые сани на гору не втащит. Влезла. Инспектор руку подал, помог подняться.
— Ваш? — кивнул в сторону Владика.
И ее противно ошпарило изнутри точное повторение пройденного. Тот, прежний, тоже начал с сына. Издалека подходил к делу.
— Вези, сынок, санки домой, обедать пора."
"Августина отправила сына с глаз долой, подальше от незнакомца. Словно могла этим уберечь, упрятать, защитить. Посмотрела собеседнику прямо в глаза.
Ну что, мол, там у тебя, выкладывай.
Его этот ее взгляд, кажется, немного смутил.
— Давно вы, Августина Тихоновна, в детском доме работаете?
И тут она не выдержала, засмеялась. Нехороший это был смех, сердитый.
Надо же, вопросы задает в той же последовательности, даже не стесняется, словно выучил по бумажке!
— Теперь вы меня спросите, не надоело ли мне в старом флигеле жить. Не так ли? Нет, скажу я вам, не надоело. Я всем довольна, работа меня устраивает!
— Чем я вас так задел? — удивился собеседник.
— Ваш предшественник, знаете ли, задавал мне те же вопросы. Я не намерена играть комедию. Я вам скажу прямо: на своих коллег я доносить не собираюсь. Вопрос исчерпан.
Она и сама не ожидала, что эти резкие слова вылетят из нее столь легко.
Он смотрел на нее с явным интересом. Выбросил окурок в снег, сорвал с ветки рябины несколько ягод, пожевал. Кивнул удовлетворенно:
— Уже не горькая. Пробовали?
Августина сердито отряхивала снег с подола пальто, не ответила.
— Я, честно говоря, ничего не понял, Августина Тихоновна.
Собственно, кто это — мой предшественник?
— Ясно кто. Инспектор из Ярославля. Только я-то в курсе, что за инспектора к нам зачастили. Он мне удостоверение показал, а вот вы что-то медлите. Можете не церемониться, я готова.
— Какое удостоверение?
Его растерянность казалась искренней. Только разве проведешь женщину, столько повидавшую на своем веку?
— Красное, — невозмутимо отозвалась она.
— Вот как? Тот самый товарищ, погибший на охоте? И что же? Он задавал вам много вопросов?
— Как и вы.
Причем в той же последовательности.
— И он сделал вам деловое предложение. Правильно ли я понял? –
— Вы чрезвычайно догадливы, — не без сарказма ответила она.
— Я даже начинаю догадываться какое, — задумчиво произнес он, и было непонятно, как он сам к этому факту относится. — Но не пойму я, Августина Тихоновна, отчего вы так возмущены. Сейчас это, знаете, практикуется сплошь и рядом.
Здесь он усмехнулся одной стороной рта.
