— Мессер!
Спать Помпилио не собирался, но накопившаяся усталость взяла свое — адиген задремал, и негромкий оклик радиста заставил его вздрогнуть.
— Что?
— Вас вызывает Нестор.
— Очень хорошо. — Помпилио выбрался из кресла. — Ты всё подготовил?
— Да, мессер, нужно только нажать на…
— Я знаю, на что нужно нажать. Жди здесь. Нет… Найди Теодора и скажи, что я хочу кофе.
Помпилио прошел в заставленную гудящими приборами радиорубку, взял микрофон, помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями, после чего надавил на кнопку и произнес:
— Это Помпилио, прием.
— А это Нестор, — послышался вальяжный ответ. — Доброе утро, кузен. Собрался на Свемлу? Прием.
— Срочные дела заставляют меня оставить Заграту.
— Да уж, дел ты наворотил.
— Я рад, что ты оценил мои скромные усилия.
— Я не держу на тебя зла, Помпилио, — с прежним спокойствием и даже благодушием продолжил Нестор. — Ты имел право на церемонию. Получилось романтично, но искренне.
— Твое имя опозорено.
— Я отрекся от дер Фунье, — сообщил мятежник.
— Оно связывало меня с Каатой, а Загратой, по моему глубокому убеждению, должны править загратийцы. Теперь я Нестор Гуда, надеюсь стать основателем адигенской семьи Гуда. — Нестор тихонько рассмеялся. — Мы еще посоперничаем с Кахлесами, Помпилио, обещаю!
— Будет весело… кузен."
"Церемония порицания била не столько по отступнику, сколько по его имени, бросала тень на род, и смыть с семьи позор адиген мог только одним способом — отречением. Он отказывался от имени, оставляя прилипшую к нему грязь, и должен был начинать всё сначала.
Чистым, но в одиночку. Помпилио догадался, что Нестор давно подумывал о смене имени, и проведенная церемония лишь ускорила неизбежное. Теперь древние правила соблюдены, Нестор повел себя так, как должен был, фактически признал правоту Помпилио, а значит, мог рассчитывать на нормальное к себе отношение.
— Как отнеслись к произошедшему твои галанитские дружки?
— Посочувствовали.
— Глупцы.
— Ты обо всем догадался?
— Я с самого начала не сомневался, что ты нацелился на всю Заграту, но был удивлен действиями Компании.
Почему она тебя поддерживает? Даже младенцу ясно, что ты обязательно ее обманешь.
— Они надеются обмануть меня первыми.
— Зная тебя — а они тебя знают, — это большой риск.
— У галанитов не было выбора, — честно ответил Нестор. Помолчал и продолжил: — Три с половиной года назад геологи Компании обнаружили в Азеанской пустыне колоссальные залежи нефы, и Заграта мгновенно превратилась в лакомый кусок.
