Служанки натаскали горячей воды, и Талила с огромным удовольствием оттерла волосы и кожу до скрипа. И приказала принести себе чистую мужскую одежду: просторные штаны и куртку. Девушек не было долго, и она подозревала, что те дожидались разрешения Мамору на подобные вольности. Но к вечеру перед Талилой все же положили то, что она попросила.
Мамору вошел в спальню, когда она собиралась ужинать.
— Поедим вместе, — сказал он и сел рядом с ней за низкий стол, на котором была расставлена скромная трапеза: рис, жареные овощи, немного рыбы.
— Тебе уже лучше? — спросил, повнимательнее присмотревшись к жене.
На ее щеках появился слабый румянец — он не видел его очень, очень давно.
— Да, — Талила кивнула.
Она действительно перестала чувствовать эту вязкую, удушающую слабость. И каждый шаг больше не сопровождался головокружением. И колени перестали подгибаться, стоило ей встать с футона.
— Это хорошо, — скупо улыбнулся Мамору.
Он замолчал, когда слуги принесли посуду для него и добавили на стол еще несколько плошек и мисок с едой.
Когда за девушками закрылись двери, он еще некоторое время прислушивался к опустившейся вокруг тишине, а затем кивнул сам себе.
У него начали понемногу отрастать волосы, и теперь голову покрывала короткая, темная и очень колючая щетина.
— Сегодня столицу покинули посланники от Сёдзан, — он заговорил, прежде чем Талила успела задать вопрос.
— Сёдзан? — эхом переспросила она.
Ей казалось, та война была так давно. Так далеко.
— Они своего не упустили, — Мамору дернул уголками губ.
— Империя заключила с ними мирный договор. И уступила часть территорий."
"— Подожди, подожди, — Талила так разволновалась, что даже перебила его. — Кто сейчас император?
— Его нет, — муж вновь усмехнулся и поднял руку, чтобы по старой привычке пригладить волосы.
Жесткие волоски царапнули ладонь, и по лицу пробежала запоздалая гримаса.
— Как это нет? — выдохнула Талила. — А ты?..
Она не знала, откуда шла эта уверенность. Они ведь даже не говорили об этом вслух, но она думала, что место брата займет Мамору.
Это было так естественно и просто, как дышать. И потому услышанное привело ее в сильнейшее замешательство. Талила отложила в сторону палочки и вгляделась в мужа.
Тот пожал плечами.
— Сейчас Империей управляет Совет.
— Который возглавляет советник Горо? — бросила она едко и горько.
Мамору странно на нее посмотрел.
— Он больше ничего не сможет возглавить. Никогда. Он мертв.
