Но она даже не знала, кому могла доверять во дворце. И могли ли?..
— Госпожа Талила?
Облегченный выдох сорвался с ее губ, когда она услышала знакомый голос.
Советник Горо, друг отца, остановился в шаге от нее. На нем был тяжелый церемониальный наряд: торжественное кимоно и черная плотная накидка поверх него с длинными рукавами и шлейфом, который волочился следом за пожилым мужчиной по татами.
— Как вы себя чувствуете? — спросил он вроде бы вежливо, но короткие волоски на загривке Талилы встали дыбом.
Советник так смотрел на нее.
.. словно пытался прожечь в груди дыру. Его глаза были чуть сощурены, а на губах лежала приятная полуулыбка... и он был другом отца, который не раз посещал их родовое поместье...
Но что-то не давало Талиле покоя.
Много лет назад учитель, впервые вложив в ее руку меч, сказал: всегда доверяй своим инстинктам. Чутье никогда не врет в отличие от глаз и ушей.
— Неважно... — и потому Талила соврала.
И с удивлением заметила, как в глазах советника Горо промелькнуло удовлетворение.
И он заметно расслабился, и улыбка его перестала казаться такой лживой.
Она моргнула несколько раз, подумав, уж не показалось ли ей.
Но чутье никогда не обманывало, в отличие от глаз и ушей. Ее учитель был прав.
— Конечно, конечно... — сочувственно кивнул советник. — Вы совсем беззащитны в руках этого зверя. И накануне Император был крайне недоволен вами и вашими речами, которые расстроили госпожу Лиссу. Неудивительно, что вас наказали.
Талила, которая не понимала совершенно ничего, постаралась придать лицу скорбное выражение и опустила голову, чтобы скрыть от советника свой растерянный, ошеломленный взгляд.
— Признаться, я даже сомневался, будете ли вы с состоянии прийти на это пиршество, — господин Горо выжидательно замолчал, и она поспешно встряхнулась.
— У меня нет выбора, вы же знаете... — прошептала она едва слышно.
И это было правдой. Только вот почему у нее все крепло и крепло ощущение, что они с советником говорили совсем о разных вещах?.
.
— Какого у тебя нет выбора?
Клятвопреступник вырос у нее за спиной, и Талила устыдилась, что не услышала его шагов раньше.
— Выбора, приходить ли на этот праздник, — спокойно отозвалась она, смотря мужу в глаза.
От нее не ускользнули неприязненные взгляды, которыми обменялись Клятвопреступник и советник Горо, прежде чем последний, чуть поклонившись, ушел и оставил их наедине. Мужчина посмотрел старику в спину, сжал зубы и повернулся к напряженной Талиле.
