Удивленная и тронутая, Аля поблагодарила начальницу и попросила ее не беспокоиться, пытаясь объяснить, что на работе ей будет только легче:
– А дома… дома ужасно! И если можно, то послезавтра я выйду.
– Ну и правильно, – отозвалась Виктория. – А знаете, я бы сделала то же самое! В общем, жду!"
"«Удивительно, – думала Аля, – вот про кого бы никогда не подумала – так это про нее. Казалось, железобетонная стерва, без сердца и жалости. А нате вам, человек».
Школа, суетливая, шумная, встревоженная экзаменами, закрутила с первой минуты.
Аля стояла у раздевалки, как новичок. Стараясь не задеть, ее обтекали ученики:
– Здрасте, Алевтинсанна! Добрый день!
Потерянная, Аля кивала.
Сквозь толпу еле протиснулась в учительскую. Увидев ее, коллеги замолчали на полуслове.
С трудом выдавив из себя улыбку, она поздоровалась. Все переглянулись и принялись за дела.
Подошли немка Роза Степановна и физичка Леночка, к ним присоединилась Инна Львовна. Приобняли ее, выразив соболезнования.
– Вы сделали правильно, – одобрила Роза.
– Работа и только работа! Я дочь потеряла, дорогая Алевтиночка. Дочь! И спаслась здесь, в этом здании.
«А я и не знала, – подумала Аля. – Роза всегда ровная и доброжелательная, спокойная и справедливая. А оказывается, такая беда».
В общем, школьная жизнь закрутила по полной.
Домой Аля не торопилась. Майка, прихватив Аньку, уехала на неделю в деревню, к родне. Звонила каждый вечер – благо тетка работала телефонисткой на почте.
Вечерами Аля приходила в себя. В те дни ей даже было хорошо в одиночестве, так уставала в школе.
Услышав голос Анюты, успокаивалась: им там хорошо! Дочка трещала без умолку – и про рыбалку с каким-то дядей Федей, и про вылупившихся ярко-желтых цыплят, и про крошечных уточек – утей, как говорила она. И про клубнику, от которой чешется попа.
После звонка из Тетешек – такое смешное название деревни – звонила Алле. Услышав невестку, та принималась рыдать. Стойко держась, Аля пыталась не разреветься. Алла то рыдала, то прекращала и начинала орать на детей.
Потом поносила нерадивого мужа, грозилась с ним развестись, но Аля понимала: все это разговоры. Как Алла проживет без него, без его денег? Да и сама свекровь это все понимала.
Однажды спросила, не была ли Аля на Ваганьково.
– Пока нет, не готова. Простите.
Кажется, Алла не обиделась. Спустя пару недель позвонила сама и сказала, что надо встретиться кое-что обсудить.
«Памятник, – подумала Аля. – а что еще?»
Встретились в кафе на «Баррикадной».
