Столь важный для Дэймена разговор был ему неприятен; а вот Лоран обожал словесные схватки и мастерски владел всеми приемами – и каламбурами, и фразами-ловушками, которые не значат ровным счетом ничего.
– Ты прав, могу. Оставьте нас, – приказал Лоран. Произнося это, он смотрел на Дэймена, но с поклоном вышли Радель и стражи. – Чудесно. Давай разберемся до конца. Тебя волнует благополучие других рабов? Зачем ты даешь мне такое преимущество?
– Преимущество? – не понял Дэймен.
– Если человеку ты не очень нравишься, неразумно показывать ему то, что тебе дорого, – пояснил Лоран.
Осознав суть угрозы, Дэймен почувствовал, что бледнеет.
– Будет больнее порки, если я возьму и убью того, кто тебе дорог? – продолжал Лоран.
Дэймен молчал. За что вы так сильно нас ненавидите? – крутилось на языке. Вот только ответ он уже знал.
– Мне не кажется, что стражи маловато, – сказал Лоран. – Мне кажется, достаточно лишь велеть тебе встать на колени, и ты встанешь. А мне и помогать никому не придется.
– Вы правы, – отозвался Дэймен.
– Говоришь, я могу закончить нашу беседу в любую секунду? – напомнил Лоран. – Так я ее даже и не начинал.
* * *– Приказ принца, – на следующий день объявили Дэймену, когда сняли с него одежду и нарядили в новое. На вопрос, к чему эта подготовка, ответили, что вечером он будет прислуживать Лорану за столом для почетных гостей.
Радель, явно не одобрявший того, что Дэймен попадет в изысканное общество, устроил ему лекцию.
Расхаживая взад-вперед по комнате, он объявил, что лишь избранным питомцам позволяют прислуживать господам за столом для почетных гостей. Раз принц предоставляет такую возможность, значит, он видит в Дэймене нечто Раделю непостижимое. Обучать кого-то вроде Дэймена основам столового этикета бессмысленно, но он должен молчать, повиноваться принцу, и чтобы никаких драк и приставаний.
На памяти Дэймена ни разу выход из комнаты по приказу Лорана не привел ни к чему хорошему.
Все три его прогулки – на ринг, в сад, в купальни – закончились на столбе для порки.
Спина почти зажила, только значения это не имело: следующий свой выпад Лоран нацелит не на него.
Дэймен не имел почти никакой власти, однако чувствовал раскол ровно посередине вирского общества. Если не удастся убедить Лорана, придется обратиться к сторонникам регента."
"Уже по привычке Дэймен присмотрелся к стражам, охранявшим комнату снаружи.
