– Не скажу, – пообещал Дэймен, не кривя душой. Только бы выбраться из дворца, и он ни за что не станет искать встречи с Лораном.
И вновь тишина. Никез наморщил гладкий лоб. И, развернувшись, наконец исчез в коридоре.
* * *А потом…
– Ты, – послышался приказ. – Стой.
Дэймен остановился. Лоран выпроводил всех из своего крыла, но Дэймен подошел к его границе и нарвался на стражу регента.
– Принц велел мне привести двух своих стражей, – объяснил Дэймен, стараясь говорить как можно спокойнее. – Полагаю, их уже оповестили о случившемся.
Многое могло пойти не так. Даже если стражи регента не остановят его, они могут отправить с ним сопровождающего. Достаточно лишь тени подозрения.
– Нам приказано никого не впускать и никого не выпускать.
– Так принцу и передайте, – посоветовал Дэймен, – но сперва скажите, что пропустили к нему в крыло регентова питомца.
Вот это уже подействовало. Стоило упомянуть вздорный характер Лорана, как по мановению волшебной палочки открывались самые запретные двери.
– Давай, иди, – буркнул страж.
Дэймен кивнул и двинулся прочь спокойным шагом, спиной чувствуя чужие взгляды. Расслабиться он не мог, даже когда оказался вне их поля зрения. На каждом шагу Дэймен ощущал, что дворец не спит. Он прошел мимо двух слуг, которые не обратили на него ни малейшего внимания. Только бы тренировочная арена оказалась такой, какой он помнил: отдаленной, неохраняемой, пустой.
* * *"
"Так оно и было. Дэймен испытал облегчение при виде уже знакомых приспособлений и опилок на полу. В центре высился крест, массивный и темный.
Приближаться к нему претило – интуиция подсказывала, что лучше обойти арену по периметру, чем открыто ее пересекать.
Недовольный собственным малодушием, Дэймен намеренно потратил несколько драгоценных секунд и приблизился к кресту, чтобы коснуться его поперечины. Ладонь скользнула по прочной древесине. Он ожидал увидеть мягкий прокладочный материал, потемневший от крови или пота, – хоть какую-то памятку о случившемся, но ничего подобного не было. Дэймен перевел взгляд туда, где стоял Лоран и следил за поркой.
Если Лорана просто хотели вывести из строя, то подмешивать ему именно то снадобье не имело смысла. Следовательно, до убийства планировалось изнасилование. Какую роль отводили ему – соучастника или просто наблюдателя, – Дэймен не ведал. От обоих вариантов становилось дурно. Ему, как предполагаемому преступнику, наверняка уготовили гибель страшнее и мучительнее, чем Лорану, – долгую публичную казнь.
Дурманящее снадобье.
