— Чтобы не подвергать опасности других, — продолжила она свой рассказ, — герцог оставался холостым, говорил, что не женится и не заведет детей до тех пор, пока не уничтожит угрозу. Но в один прекрасный момент он все же сдался — познакомился с очаровательной графиней Веленс и не смог устоять, совершенно потерял голову, — экономка мечтательно улыбнулась, вспоминая прошлое. — Видела бы ты его тогда — он просто сиял, вился вокруг девушки, как хуршик вокруг своей самочки в брачный период.
— Вы знали его с детства?
— Да, я была экономкой еще при его родителях, — грустно вздохнула женщина.
— Они были замечательными людьми. И графиня оказалась им под стать — умная, добрая, великодушная… Долго тянуть они не стали и уже через полгода сыграли свадьбу. А через несколько месяцев мы узнали, что скоро семью ждет пополнение. Молодые были безумно рады и ждали появления ребенка с нетерпением. Вот только обернулось все очень трагично, никто не ожидал такого…
Олина снова замолчала, словно заново переживая те дни, а потом продолжила:
— В ночь, когда начались роды, герцог зашел в комнату к роженице очень серьезным, взволнованным и сосредоточенным.
В тот момент на руках у твоей матери лежала Алана и мы все думали, что роды уже закончились. Он сказал, что кто-то планомерно продолжает пытаться изничтожить род Эссентрис и ребенок теперь в большой опасности, потому что в замке сейчас идет бой с наемниками и темными магами, а их очень много, и может случиться так, что защитники не выстоят.
Мы все были в ужасе. До нас уже доносились звуки боя, идущего совсем недалеко, как вдруг твоя мать твердо посмотрела в глаза своему мужу и предложила провести ритуал, чтобы спасти хотя бы свою новорожденную дочь. Это был древний черный ритуал, из запрещенных, потому что для его осуществления требовалась жертва родственной крови, и герцогиня Эссентрис решила пожертвовать своей жизнью, чтобы уберечь от смерти малышку.
Герцог не хотел ничего слушать, но его жена была решительно настроена спасти хотя бы ребенка, и когда на наших глазах через замковую стену хлынул новый поток наемников, он обреченно согласился.
— То есть мама умерла ради меня? — на моих глазах непроизвольно выступили слезы.
— Да, деточка, это было ее решение. Они с твоим отцом начали ритуал, хотя она и была слаба, но случилось то, чего никто не ожидал — снова начались схватки.
