Все оправдания бессмысленны: я знал, что это унизительно, а сейчас лишь убедился в этом. От самого себя делается тошно. Как вообще за всем этим Лия сумела разглядеть во мне человека, а не монстра, наподобие Адельбергов?
Луиза кивает на мои почерневшие от магии запястья.
— Не скромничай, спрашивай, ведь тебе осталось совсем немного, — злорадно ухмыляется она.
— Сделай милость, пойди вон?
— Неправильный вопрос.
Её лицо искажается злобой, и в тот же миг Тень вздёргивает меня на ноги. Магия сжимает горло, не даёт сделать вдох, ледяными щупальцами проникает в сердце.
Луиза неспешно встаёт, оглаживает юбку. Когда она подходит ближе, уже темнеет в глазах.
— Не надейся на быструю смерть, — сквозь зубы шипит она. Хватка Тени слабнет: теперь она силой удерживает меня у стены, пришпиленного к ней словно бабочку. — Проклятье сожрёт тебя, а я ему в этом помогу руками твоей прекрасной бывшей невесты.
— Оставь её, — только и могу прохрипеть в ответ.
Но Луиза не обращает на мой протест никакого внимания.
— Она так сильно влюблена в тебя, что Катарине пришлось припугнуть её, после того, как ты заявился во дворец.
Иначе эта дурочка побежала бы в твои объятия, забыв о гордости. — Луиза презрительно морщится. — Знаешь, это будет даже забавнее, чем мне представлялось. По плану провести ритуал должна была Илона, но приёмная сестричка и тут подвела: сначала втрескалась в тебя, словно кошка в жбан сметаны, а потом сдохла. Я рассчитывала, что она сумеет пристукнуть твою ненаглядную: Катарина даже зельей ей дала, пробуждающее спящий дар, но вот поди ж ты, выкрутилась.
И что они в тебе находят, не подскажешь?
Мелькает безразличная мысль: «Теперь понятно, от кого Илона получила Тень», — и тут же исчезает. Лия заботит меня куда сильнее.
— Оставь её в покое, и я сделаю всё, что захочешь, — тихо говорю.
Запрокинув голову, Луиза смеётся, а потом хватает меня за ворот мундира.
— Ты и так сделаешь всё, что прикажу, — шепчет она на ухо. — Иначе я буду мучить Лияру до конца её дней. Поверь, она станет умолять о смерти, как о высшей благодати, но такого удовольствия я ей не доставлю.
Цени мою честность, Эмиль.
— Что ты… Что Лия должна сделать?
— Всего лишь убить тебя, что же ещё? — Луиза отпускает ворот и делает шаг назад. — Ты знаешь, как мой прапрадед создал проклятье?
Эмиль качает головой, и она с удовольствием принимается рассказывать:"
"— Ему нужно было контролировать всех, кому они передали Тень, и это оказался единственный способ управлять любым из новообращённых.
