С другой стороны арены появился переодевшийся в другую одежду Абель. Он выбрал массивный двуручник — оружие для воина, который полагается на силу и мощные удары. Его походка была уверенной, движения точными.
Мы встретились в центре арены. Наши взгляды пересеклись. Толпа затихла в предвкушении.
Судья поднял руку, готовясь дать сигнал к началу поединка.
— Поединок будет продолжаться до смерти одного из дуэлянтов, либо же если обвинитель откажется от своих притязаний. Начинайте!
Глава 20
Поединок Чести
Судья опустил руку, и арена взорвалась рёвом толпы.
Но весь этот шум словно остался где-то далеко — в бою существовали только я, мой противник и пространство между нами.
Абель не спешил атаковать. Он держал свой двуручник в классической стойке — меч перед собой, слегка наклонён вперёд, готовый как к защите, так и к мощному рубящему удару. Профессиональная позиция, никаких изысков или вычурности.
Я принял стойку Лунного Серпа — лёгкую, подвижную, позволяющую быстро переходить от обороны к атаке.
Мой полуторный меч лежал в руке естественно, словно был частью тела.
Мы начали медленно кружить друг вокруг друга, изучая движения противника. Песок под ногами хрустел тихо, почти неслышно под рёв трибун.
Абель сделал первый ход — быстрый выпад, проверяющий мою реакцию. Двуручник описал широкую дугу, целясь в мою левую сторону. Я отступил на полшага и парировал удар, направляя его клинок в сторону.
Звон металла о металл прокатился по арене.
— Неплохо, — пробормотал Абель, тут же переходя ко второй атаке.
На этот раз он нанёс серию коротких ударов — удивительно для двуручника. Обычно такое оружие используют для мощных размашистых атак, но клановый представитель сумел адаптировать его под более универсальный стиль.
Я парировал первый удар, уклонился от второго, заблокировал третий. Каждое движение Абеля было точным, выверенным. Никакой траты энергии впустую.
— А ты точно C-ранг? — усмехнулся он, нанося ещё один удар сверху вниз.
Я отбил атаку, направив его клинок в песок, и тут же контратаковал.
Мой меч прошёл в дюйме от его горла — Абель едва успел отклониться.
— Иногда ранги врут, — ответил я, слегка улыбнувшись и переходя к следующей атаке.
Стойка Лунного Серпа была хороша для быстрых, точных ударов. Я нанёс серию коротких выпадов, проверяя защиту противника. Абель парировал каждый удар, но я видел — ему приходится напрягаться.
Мы сошлись в ближнем бою, наши клинки заплясали в воздухе, создавая непрерывную симфонию звона.
