В который раз я была благодарна за то, что все верили в мою безумную любовь к Уни.
Но настоящая причина была в другом: я не знала, выдержу ли ещё раз, если Рей снова решит избить меня.
И физически, и морально.
***
Ни в тот день, ни на следующий, Иво так и не вернулся, и в глазах его хольдов уже читалась настоящая паника. Лишь перед самой отправкой за стену я узнала, в чём была причина.
С самого утра всех рабов пригласили в лагерь ярла, чтобы отведать богатой еды и угощений.
Возможно, в последний раз.
Я не пошла на завтрак, пропустила его просто потому, что не хотела видеть Райлена.
Но избежать встречи оказалось невозможно — сразу после завтрака наш отряд выстроили в линию недалеко от небольшой двери, что вела за огромную каменную стену."
"Воины ярла стояли перед нами, прижав кулаки к груди — так, по традициям предков, нам выражали уважение как Воинам Севера. Кулак у сердца держали все, даже Райлен, но я лишь быстро скользнула по нему взглядом и задержалась на Касоне — он выглядел куда более взволнованным, чем обычно.
— Всесильный Кхимес, ветра Севера, благословите! Я готов, ярл Райлен! — неожиданно выкрикнул он, делая шаг вперёд и вставая в конце нашей линии. Касон ударил себя по груди, и его голос прозвучал твёрдо и громко.
Среди нас раздались встревоженные голоса, но их прервал Эрик:
— Нет! Как второй командир, это должен быть я! Мы обязаны уважать жертву и кровь этих воинов!
Жертву?
— Моя жертва подойдёт! Она уважит предков! Я проливал с ними кровь в каждой битве, впитывал дух этих воинов и сочту за честь умереть рядом с ними!
Лица моих товарищей окаменели, на многих из них отражалась та же непреклонность, что читалась на лице хольда.
Лишь Хакон, мужчина со шрамом через глаз, не мог скрыть страха — его руки заметно дрожали.
Все понимали: нас отправляют, веря, что мы, скорее всего, не вернёмся.
— Это приказ, Касон. Отойди! — рявкнул Эрик.
Хольд не мог ослушаться, он отступил, но в его глазах читалось разочарование. Касон был настроен на битву века и всерьёз собирался умереть рядом с нами — своими соратниками.
Теперь его место занял Эрик. Он тут же одобрительно улыбнулся нам, а воины ярла вместе с Райленом громко провозгласили:
— Кровью погибших воинов!
Словно в ответ на их слова, морозный воздух проскользнул за ворот моего кафтана, пробежался по шее и ключицам, заставляя меня вздрогнуть. Ветра Севера, казалось, действительно услышали нас.
Так значит, Иво собирался пойти с нами с самого начала, готовый умереть рядом с нами.
