Но главное, чтобы вы и ваш супруг помнили: продолжение рода — дело богоугодное…
— Послушай меня, пожалуйста, — сказала Диана, а потом-таки качнулась вперед и взяла его за руки. К счастью, играть в недотрогу Марко не стал и сразу же сжал ее пальцы в своих. — Я не собираюсь тебя ни в чем убеждать и тем более уговаривать, — продолжила она. — Но, прошу, выслушай то, что я хочу сказать.
— Говори.
Такое простое, короткое слово, очень логично подходящее к тому, о чем она, собственно, и просила. Тем не менее после него все другие слова перемешались в голове и застряли в горле.
Диана сглотнула, облизала пересохшие губы, решаясь...
— Я люблю тебя, — сказала твердо.
Никто из них не говорил о любви, ни разу. Прямым текстом — никогда. Один-единственный раз, в трактире в Иволге, Ди в истерике заявила, что влюбилась в него. Но влюбленность — не любовь. А истерика есть истерика. И Марко уж точно не ожидал сейчас такого признания — побледнел и неосознанно сжал ее пальцы чуть крепче.
— Дай мне договорить, — попросила Диана, видя, что он собирается что-то сказать в ответ.
— И да, — она усмехнулась и сама поняла, что это вышло чересчур нервно, — я уверена, что ты меня тоже любишь.
— Ди...
— Не перебивай! — Она не выдержала, отвела глаза, уставилась в угол из светлого, совсем свежего дерева. — Насчет Жнеды я написала матери моей подруги. Леди Викандер — женщина очень великодушная и очень влиятельная. Если она пообещала что-нибудь придумать, она придумает — леди Викандер всегда держит слово. А что касается меня.
.. — Диана повела плечами. В помещении без окон с искусственным освещением и чадящей в лампадке свечой было тепло и душно, но ей вдруг, наоборот, сделалось холодно. — Я знаю, что тетка меня не простит. Я осознаю, что Сливда достанется Себастиану, а мой отец, возможно, отречется от меня сразу же, как только узнает о том, что я сделала. Но я не брежу и не сошла с ума. — Она все-таки опять подняла к нему глаза. О сколько эмоций было в его ответном взгляде! — Мне не нужны деньги. Мне не нужна столица.
И выгодный финансово или политически брак мне не нужен. Я хочу быть с тобой. Я не хочу без тебя. Детей от тебя хочу. Засыпать и просыпаться с тобой хочу.
Он поморщился, покачал головой.
— Ди, у меня ничего нет.
— Я понимаю.
— Что ты понимаешь? — А вот теперь Марко начал злиться, даже легонько встряхнул ее руки, за которые все еще держал, словно хотел встряхнуть всю Диану, чтобы наверняка поставить ей мозги на место. — Я раб, ты помнишь? Собственность леди Гарье.
