Умел парень брать свое. Сладилось.
Для всех. Кроме Левоты.
Тот к этому времени тоже женился и, как отец, называл себя боярином. Здесь, в Новгороде, с боярством попроще. Папа готовил Левоту в наследники, в том числе и политические, а потому активно приобщал сыночка к грязным играм.
И в играх этих посредником был Поджар, который прекрасно понимал: если что не так, его сделают крайним.
Собственно, и сделали, когда он оплошал с Сергеем.
Сколь веревочке ни виться… Но что делать? Даже став мужем и войдя в чужой род, Поджар не мог послать Левоту с папой.
Те не простили бы и не спустили. Слишком много он знал. Вот и решил Поджар с Левотой не рвать. Тем более деньги.
Вот только прежней дружбы между ними не осталось.
Поджар жил до первой серьезной оплошности. И знал это. Но попала собака в колесо…
В любом случае он сумел стать свободным, уважаемым и богатым, что для мальчишки-холопа — величайшее достижение. А еще он осиротел. В доме его родного деда случился пожар, и огонь пожрал огнищанина вместе со всем семейством.
Включая дядьку, который когда-то свидетельствовал о рождении Поджара.
Но остался двор, пашни, скот, холопы…
И все это унаследовал Поджар. Невелика проблема с его-то связями.
Дом отстроили и стали использовать в качестве загородной базы для наемников. Например, Хлёдвир со своими головорезами жил именно там.
— Если тебе нужно будет кого-то спрятать, хорошее место, — сказал Поджар Сергею. — Имей в виду."
"Поджар умел быть полезным. Причем — загодя. И Сергей знал: новгородец будет предан.
Такие, как Поджар, ценят человеческое отношение больше денег. А еще Поджар проникся к Сергею искренней симпатией, когда узнал, что у них схожая судьба. Обоих фортуна обрекла на холопство, и оба сумели ее перебороть.
Глава 14. Разбойники
Из Новгорода Сергей вывел санный поезд почти километровой длины. Больше сотни саней, из который половина — его. Пришлось даже дружину разделить: отправить два десятка в хвост, потому что, будь Сергей на месте разбойников, именно хвост он бы атаковал.
К охране своего и чужого имущества Сергей отнесся очень серьезно. Передовой конный дозор, фланговые из норегов на лыжах. Если останавливались в деревнях и городках — ночные караулы и секреты на околицах. И тренировка неплохая в формате «колонна на марше», и очень полезно с позиции безопасности. Сергей знал обычную разбойную практику: работать в связке с осведомителями в местах ночлегов.
А находить крыс куда проще, когда знаешь, где искать.
