Еще имелся зубр, но его Сергей отверг сразу. В сугробах, пешими зубра брать — слишком большой риск. А стрелами бить — неспортивно.
— А тур? — спросил он.
Этих рогатых красавцев он в прошлой жизни взял множество. И пеше, и конно.
Наместник разочаровал: туров в шаговой доступности не было. Ушли.
— Медведь, — сделал он выбор.
За косолапым, по крайней мере, гоняться не придется. И шкура у него сейчас, в начале зимы, хороша.
Отправились после завтрака. Торопиться некуда. Берлогу местные охотники вычислили. Времени на подготовку — море.
Хоть до весны.
Шли на лыжах, целой толпой. Сам наместник, следопыт с парой собачек и пятеро ладожских гридней. С одним из них Сергей оказался знаком. Старший брат убитого в Новгороде Ратши Брудень.
— Почему здесь? — спросил парня Сергей. — Почему не с отцом?
— Ушел отец.
— Как ушел? Неужто умер?
— Да не, живой, — мотнул головой Брудень. — На полдень ушел, в Киев. К Олегу.
— А как же… — Сергей не договорил, но Брудень понял.
— Не вышло у нас отомстить, — проворчал он. — Мать померла.
Отец жену новую взял, молодую, из Киева. С ней и уехал. У нее там родня.
— А ты что же? — спросил Сергей. — Почему не с батькой?
— Потому, — мрачно буркнул Брудень. — Здесь теперь.
Да, что-то у них такое, у Осмола с сыном, неладное произошло.
— Хочешь — к себе возьму? — предложил Сергей.
Задумался. Но ненадолго.
— Не надо мне другого, княжич. Мне и тут хорошо.
Ага. Оно и видно. Но уговаривать парня Сергей не стал.
На охоту он отправился с семью спутниками: Дёррудом, Машегом, Траином, Нарви, «франкским» свеем Хрейном Полукровкой, которому было любопытно взглянуть, как здесь берут медведя, и Ярпи с Трани.
Сергей еще Грейпу предлагал, но тот отказался. Мол, один на один он бы на мишку сходил, но такой толпой сонного косолапого можно и без всякого железа прибить. Хоть лыжами запинать, к примеру. А бегать попусту по лесу, чтобы поглядеть, как кто-то укокошит мишку… Не-е-е. Он, Грейп Гримисон, для этого слишком стар.
Сергею простоять в сторонке не грозило. Он на этой охоте главный.
Его удар — первый. И пока шли, он прикидывал, как поэффектнее это сделать.
В прошлой жизни он мишку тоже брал. По-разному. Дважды даже ножом. Фирменным ударом, который воевода Асмуд показал. А Асмуду, в свою очередь, Рёрех. Еще тот, старый. Для этого фокуса требовались, во-первых, доспехи, во-вторых, умение бить точно и сильно, а в-третьих, солидная физическая комплекция. И если первые две позиции у Сергея были существенно выше планки, то с третьей — увы.
