Егор оказался упорным учеником — после каждой неудачи он стискивал зубы и пробовал снова. Это мне в нём нравилось. К концу часа юноша смог заставить металлический брусок слегка дрогнуть, хотя это и стоило ему немалых усилий.
Наблюдая за тем, как юноша справляется с первыми магическими упражнениями, я мысленно прикидывал сроки его дальнейшего обучения. С поглощением Эссенции явно нужно повременить — сейчас его энергетические каналы ещё слишком хрупкие, неразвитые. Если поспешить с насыщением его резерва, неокрепшие пути разорвёт от напряжения, как плотину в половодье.
Сначала ему предстоит укрепить контроль над уже имеющимися силами, научиться их стабильно направлять и удерживать. Только когда его внутренняя структура станет достаточно прочной, можно будет думать о кристаллах. Терпение — вот что сейчас требовалось и от ученика, и от наставника.
— На сегодня достаточно, — спустя несколько часов, сказал я, видя его бледность. — Магия истощает, особенно поначалу.
— Завтра продолжим? — В голосе парня звучала такая надежда, что я невольно улыбнулся.
— Обязательно, — пообещал я. — Каждый день. И не забывай тренироваться самостоятельно. Носи с собой монету или гвоздь — пытайся почувствовать металл, когда есть свободная минута.
Егор просиял и поклонился, как ученик мастеру. В этом жесте было что-то трогательное — искреннее уважение, которое нельзя купить за золото или выбить силой. В такие моменты я чувствовал, что делаю что-то по-настоящему важное. Не ради власти или своих амбиций, а ради будущего, которое здесь только начинало обретать форму.
— До завтра, наставник, — с достоинством произнёс Егор, развернулся и направился к дому, стараясь идти прямо, несмотря на усталость.
Я смотрел ему вслед, размышляя о странностях судьбы. Кузнец, никогда не мечтавший о магии, породил металломанта. В Пограничье, где выживали сильнейшие, рождались дети с удивительным потенциалом. Возможно, это было не случайностью, а закономерностью — магия, угасая среди благородного сословия — тех, кто был одарён особенно щедро — спустя века вновь расцветала среди самородков из народа.
* * *Вечер выдался тихим и прохладным. Весенний ветер нёс ароматы пробуждающейся природы, смешанные с запахами дыма от печей. Перекусив, я вышел из своего дома, разминая затёкшие от длительного сидения плечи.
Федота я нашёл на тренировочной площадке. Длинноносый охотник методично чистил автомат в слабом мерцании светокамня, двигаясь с сосредоточенностью человека, делающего привычную работу.
