Демидовым не нужны проблемы с местными властями. Значит, это попытка запугивания. Демонстрация силы, чтобы заставить меня нервничать и совершить ошибку.
Значит, можно играть. И я решил сыграть роль, которую так удачно создал для меня Тимур — простодушного тщеславного боярина.
Если патриарх пришёл лично, значит, моё возможное месторождение его серьёзно беспокоит. Черкасский убеждал их, что никакого источника Сумеречной стали у меня нет, что я обычный выскочка, продавший случайную находку. Чем дольше Демидов будет в это верить, тем больше времени у меня будет на подготовку.
А если я покажу ему истинное лицо — расчётливого и опасного противника, — он поймёт масштаб обмана и начнёт действовать куда более решительно. Пока же я планировал выяснить, что именно он знает, чего хочет, и как планирует этого добиться.
— Ничего себе! — воскликнул я, изобразив на лице восторг. — Сам патриарх рода Демидовых! Никита Акинфиевич во плоти! — я подался вперёд с широкой улыбкой. — А можно автограф? А то ведь никто не поверит, что я с вами за одним столом сидел!
Собеседник моргнул, явно не ожидая такой реакции.
В его холодных глазах мелькнуло раздражение.
— Автограф? — переспросил он, барабаня пальцами по столу.
— Ну конечно! — я взял со стола салфетку и протянул ему. — Вы же легенда! Все эти рудники, заводы… Моя матушка, царствие ей небесное, всегда говорила — вот у кого учиться надо!
Магнат поморщился, словно проглотил что-то кислое.
— Оставим эти глупости, — отмахнулся он. — Ход с Черкасским был весьма ловким, должен признать.
Как вам удалось его перевербовать?
Интересно. Значит, они всё-таки поняли, что Тимур работает на меня. Но насколько много они знают?
Я нахмурил брови, изображая недоумение:
— Черкасский? Это кто такой? У меня много ребят работает, но с таким именем вроде нет… Погодите, это не тот ли рыжий, что в прошлом месяце корову у соседей увёл? Так я этого проходимца давно выгнал!
Демидов недовольно крякнул, и его лицо начало приобретать багровый оттенок.
— Не прикидывайтесь дурачком, Платонов.
Я говорю о Тимуре Черкасском. Маге, которого мы послали к вам.
Прямое признание. Демидов настолько уверен в своём превосходстве, что даже не пытается скрыть факт шпионажа. Это говорит о двух вещах: либо он считает меня полным идиотом, либо уверен, что я никуда не денусь. Скорее всего, и то, и другое. Что ж, пусть дальше так думает.
— Тимур? — я почесал затылок. — А, так это имя, а не фамилия! У нас в деревне всех по прозвищам зовут.
