– Ты сам подвергаешь ее опасности!»
Дарг коснулся татуировки и процедил:
– Со мной она будет счастлива. Я дам ей все, чего ты не дал.
«Верни ее, и получишь все, что захочешь! Тебе ведь нужны деньги? А моему сыну нужна мать!»
– У твоего сына есть отец. Ты уж как-нибудь сам… комендант.
«Это твое последнее слово?»
– Да.
«Что ж, ты сам сделал выбор»…
Татуировка перестала пульсировать. Голос стих. Ник скрипнул зубами.
Он бросил зажженную свечу на кучу тряпья, подождал, пока огонь разгорится, и вышел, оставив открытой дверь.
* * *Час спустя, уже завидя пятую просеку и готовясь свернуть, Нериль вздрогнула от окрика Рейни:
– Мама! Смотри, там пожар!
Она оглянулась на Вистхейн.
Действительно, над деревней поднимался толстый черный столб дыма.
– Интересно, что это горит? – заерзал мальчишка, вытягивая шею от любопытства.
– Вернемся – узнаем, – натянуто улыбнулась Нериль.
Но что-то внутри подсказало: она уже никогда не вернется сюда. Даже если захочет. В их с Реем жизни начался новый этап.
Вистхейн остался в прошлом.
Глава 12
Ваэрха действительно ждала у самой границы топи. Здесь деревья расступались, открывая бесконечное пространство, затянутое белесым туманом, стелившимся у самой земли.
Нериль увидела сгорбленный силуэт, замерший на облезлой кочке. Ведьма стояла, согнувшись, и держалась за толстую клюку. Ее голову и фигуру скрывал длинный черный плащ, слегка подмокший от лесной влаги.
– Здесь повозку придется бросить, – проскрипела она, когда Нериль остановила Пчелку. – А лошадь и собаку я заберу, пригодятся в хозяйстве.
Вылезайте!
Нериль хотела возразить, но вовремя прикусила язык: пусть забирает, что хочет, лишь бы провела их до Руанта! Сами они не справятся: заблудятся или утонут в болотах.
Ваэрха похлопала лошадь по крупу, почмокала сухими сморщенными губами. Из-под капюшона ведьмы виднелся крючковатый нос и свисали длинные пряди седых волос.
– Мам? – из повозки выпрыгнул Рейни. Голос мальчика растерянно дрогнул. – Почему мы здесь? Кто это? Ты же не отдашь ей Грома?
Вслед за ним с грозным рычанием выскочил пес.
Он бросился на ведьму, но та ловким жестом швырнула ему в нос щепотку белого порошка, и Гром зашелся жалобным визгом.
– Что вы делаете! – Нериль бросилась между ведьмой и сыном. – Вы же должны нас спасти!
– Придержи-ка норов, девочка, – огрызнулась Ваэрха, уставившись на нее колючими глазками. – Я никому ничего не должна. Твой полюбовник хорошо заплатил за то, чтобы я провела вас по болотам до Руанта – и все.
