Как я могу тебе доверять?
Глаза, только что смотревшие на нее с надеждой, внезапно потухли, лицо мужчины окаменело, стало выглядеть старше и жестче. Будто сквозь человеческие черты проступила суть дарга.
Нериль отвернулась.
– Послушай, – прорычал он, хватая ее за плечи и разворачивая к себе, – я хочу защитить тебя! Только и всего. Если для этого придется тебя обманывать – я буду тебя обманывать! Правда бывает смертельно опасной!
Она подняла голову, и он осекся: на длинных ресницах дрожали слезинки.
– Прошу, – добавил устало, – не спорь, собирай вещи, сына и уезжай к Ваэрхе, а остальное предоставь мне.
Я все расскажу, как только пойму, что вы в безопасности. Обещаю!
Нериль моргнула. Слеза сорвалась с ресниц и потекла по щеке, оставляя блестящую дорожку.
Непослушные губы шепнули:
– Наверное… я должна сейчас оттолкнуть тебя и сказать, что не нуждаюсь в твоей помощи. Но я этого не скажу. Кем бы ты ни был, Ник, спаси моего сына.
И снова ей показалось, будто Ник борется сам с собой. Он смотрел так, точно хотел что-то сказать.
Но не сказал.
Передумал.
Убрал руки и скупо кивнул:
– Если ты здесь закончила, я погружу вещи в повозку.
* * *Вещей оказалось немного. Послушавшись Ника, Нериль взяла только то, что они с сыном могли унести в руках: запасную одежду и обувь, метрики, подтверждающие подданство Ремнискейна, золото дарга и сундучок с отступными. Его она уложила на дно саквояжа, а сверху прикрыла одеждой. Лошадка недовольно дергала ушами, пока Рей ее запрягал.
Ник подозвал пса, заставил его запрыгнуть в повозку и привязал к заднему борту.
– Не отвязывай, если не хочешь, чтобы он убежал, – пояснил мальчику, поглаживая собаку.
Гром поскуливал, тянулся за руками Ника и с опаской косился в сторону Рея.
Тому пока еще никто не объяснил суть начавшихся изменений. Поэтому он воспринимал поведение пса как каприз.
Ник вполголоса обратился к Нериль, сидящей на козлах:
– Делай все в точности, как я сказал.
Она кивнула:
– Ехать на юг, свернуть с тракта влево на пятой просеке.
– Верно.
– Ты уверен, что мы не столкнемся…
Он накрыл ее руку ладонью.
– Уверен. Даже если они убедились, что барон Ниффурд тебя не скрывает, то будут искать в Антфурте и постепенно двигаться на север. До Вистхейна еще три деревни.
Нериль осторожно высвободила руку и оглянулась на мыловарню. Там кипела работа. Работники весело стучали молотками, покрывая черепицей новую крышу. На самом коньке сидел Сигурд и приделывал флюгер.
